古代奥运会在古希腊人的生活中占据了很重要的地位。奥运会每四年举行一届，来自希腊各地的参赛者参与角逐，目标就是最终奖赏：一个橄榄花圈和“英雄”般的返乡。除去胜利的光荣，奥林匹克价值本身赋予了奥运会特殊的意义：高尚竞争，把身体、意志和精神平衡的结合于一体。
公元前776年在希腊的伊利斯城邦的奥林匹亚举行了第一届古代奥运会，它的会期只有一天。
也就是说第一届古代奥运会只举行一天，因为它只有一项比赛，那是一项短距离赛跑，叫场地赛跑。
传说，点燃天神宙斯的妻子——一赫拉神坛中的“圣火”是当时奥林匹亚祭祀盛典上最为优美壮观的场面。古希腊的人们都争着要获得这个神圣而又终生难忘的时 刻。由于人数太多，让谁点燃赫拉神坛上的“圣火”就成了一个难以解决的问题，因此有人提议，以短跑竞赛的形式看谁最先到达神坛，就由谁来执行点燃圣火的仪 式。这个意见很合理，于是大家当即就采纳了这个建议。久而久之，古希腊人便形成了传统的习惯，并以神的意志加以推行。由于这是神的谕旨，所以这项赛跑运动 很快就在希腊本土上流行起来，受到古希腊人们的喜爱。
当公元前776年第一届古代奥林匹克运动会在奥林匹亚召开时，这项深受广大希腊人喜爱的短跑运动便被列为第一项古代奥运会的竞赛项目。
这项古代奥运会的第一个项目的距离为192．27米，相传这是大力神脚长的六百倍，当时古希腊的人们把这项短跑运动称之为“斯泰德”（Stadion），意为“场地跑。
根据史料记载，在公元前776年的第一届古代奥林匹克运动会上的场地赛跑中，伊利斯城邦的厨师科罗巴斯经过多轮的角逐，获得了最后的胜利，摘取了第一届古 奥运会上的惟一桂冠。科罗巴斯也就成为古代奥林匹克运动会历史上的第一个冠军，由此他获得了很高的荣誉。在科罗巴斯的一生中，因为这次的成就而一直受到人 们的尊崇，使他在以后众多的优胜者中间始终处于领先的荣誉地位。据说，当科罗巴斯逝世后，他的坟墓被葬在伊利斯和希拉之间，成为这两个强大城邦的边界石， 并以此象征着永久的和平。