乔春燕是《人世间》这部剧中活得最通透与豁达的女人。光字区的乔家有三个女儿，乔春燕是老幺。她的两个姐姐都响应政府的号召，下乡去了，她最小便留在了父母身边。虽然是女儿身，可是她性格大大咧咧，像个男孩子。姐姐们的下乡，并没有帮她换来一份体面的工作，反而是被分配到了浴池当洗脚的女职工，修指甲时还会被调戏，可就是这样，最后她也收获了圆满的结局。她喜欢周秉昆，可是周秉昆却爱上郑娟，那么她最后和谁在一起了？
面对现状，她没有挑三拣四，也没有自卑自怨，反而是成了单位不可或缺的骨干力量。面对爱情，更是放飞自我大胆追爱。生活的浪潮把她吹达到了一片“干涸”之地，她选择了认命，为自己那绝境创造了一片绿洲。有时候认命不代表懦弱，而是决定换一种更加刺激与新鲜的活法。乔春燕的认命，便是对当时生活最强有力的反击。
一、不体面的单恋
她和周家最不起眼的小儿子周秉昆是同学，更是发小。小的时候，乔春燕怕黑不敢上厕所，都是周秉昆陪着一起。那时候两个人年纪都小，从未想到过爱情。后来长大后，乔春燕对周秉昆的感情，渐渐地由友情发展成了爱情，可惜是一个人的单恋。这份感情自始至终都是乔春燕的一厢情愿。
周秉昆欣赏乔春燕这样的人，她即便身处阴沟，也会拼命发光，找到前进的方向。可是他对她无法心跳加速，按照他的话来说，就是从来没有把乔春燕当过女人看。春燕看明白了周秉昆对自己的婉拒，可是却依然倔强地追爱。
周秉昆倒泔水，她主动帮忙。周母眼睛不好，转眼乔春燕就送来了眼药水。她如同有一团热火，奔向周秉昆，可是这股暖热却吓得周秉昆连忙后退。周秉昆的躲让，乔春燕看得明明白白，但是她却不曾退却，为了自己的幸福，她选择了主动出击。她与周秉昆挑明了自己的想法，就是想和周秉昆处对象，即便周秉昆跟她坦白自己已经是无业人员了，她仍然初心不改。
面对周秉昆提出想要去澡堂子工作的请求，虽然春燕觉得他的这个决定没有出息，还是选择了一如往昔地支持他。乔春燕的通透之处在于，她永远懂得把握住有益于自己的每一个机会，在对周秉昆发起爱情攻势的时候，也没有忘记拉拢讨好未来的婆婆周母。她托自己的母亲送给周母自己工作单位的洗澡票。
可是有时候感情就是这么磨人与刁钻，一个人的游击战永远难以取得全面性胜利。无论乔春燕多么努力，周秉昆就是无动于衷。
周秉昆从木材厂离职之后，乔春燕动用自己的关系为周秉昆在洗澡堂找了份工作。第二天乔春燕欢喜地等待着周秉昆一起上班的时候，却迟迟没有见到人。原来周秉昆在接到哥哥的信件之后，直接去找蔡晓光了，完全把齐春燕抛在了脑后。直到晚上，周秉昆才为放春燕鸽子的事情而道歉。
可春燕得知周秉昆能够在酱油厂工作之后，不仅没有因为早晨的事情生气，反而替他开心。面对周秉昆直接了当的拒绝，乔春燕并没有选择放弃，反而打算等着周秉昆慢慢成熟，发现自己的好。
这段单恋，她不断给周秉昆设置爱的圈套，倒追不舍，最后还是竹篮打水一场空，这个不体面的单恋，只是让她遗憾，却从未感到无地自容。爱情对她不友好又能怎样，她还是对它一如既往地热爱。
二、不体面的工作
乔春燕所在的那个年代，实惠比体面重要。可是对于一个女生而言，给澡堂子的一帮男人修脚，却是让人难以启齿。可是乔春燕从来没有因此而畏惧或退缩。为了响应国家的上山下乡工作，每家只允许留一个孩子在城里，政府给分配工作。乔家本来希望乔春燕能够分配到一个国营厂，结果最后收到了大众浴池洗脚工的分配通知。
当时去浴池修脚的都是一些大老爷们，乔春燕一个待字闺中的黄花大闺女，要捧着他们的脚去修剪，对于乔家来说，简直是一个地雷。不仅不体面，而且对一个女孩而言，也怪难为情。乔春燕她爸，因为这个分配沉默了整整一天，他妈死活不让春燕去做这份工作。可是乔春燕却心平气和地选择了接受。
她知道哭是不管用的，即便母亲以死相逼，除了会让家人难过伤心，丝毫威胁不到任何人，也改变不了这个分配通知。她坚信，每份工作都得有人干，既然别人能干，自己也能干。命运如果对自己不友好，那自己就主动点，和命运握手言和。乔春燕接受了命运的安排，去了大众浴池，并且把这份工作做到了极致。
在浴池，她的口碑很好，技术精湛，非常受客人的喜爱，找她修脚的人数都超过了她的师傅。手艺好，人缘也好，浴池里面的工作人对她也非常客气。周母去大众浴池洗澡，到了才发现忘记带春燕给的洗澡票，一开始售票的工作人员怎么说也不让她进，结果被春燕看到了，一句话，就换来了工作人员客客气气的对待。
除此之外，乔春燕还是学毛著的积极分子，被单位评为标兵，乔春燕凭着自己认命而敢冲的拼劲，在一份不体面的工作中，为自己赢得了人生的体面。
三、阴差阳错的婚姻
单恋的结局，大部分都是以悲剧收场。乔春燕面对周秉昆不爱的坦白，一开始还抱有等待的决心，但最后还是没有等到周秉昆长大，而是等到了周秉昆爱上郑娟的事实，自己也跌进了曹德宝的怀抱。她的清醒在于爱的时候，敢于不顾一切地奔赴，当遇到合适的目标，调转方向的速度也是飞快。
乔春燕和曹德宝的相识，还是缘于周秉昆。过年期间，周秉昆邀请了几个要好的同事以及他们的女朋友来自家玩耍。
本来是周母在厨房操持着饭菜，半途中乔春燕来了，为了和周秉昆培养感情，便担当起了大厨的角色，把周母推到了自己的家里，和乔母一起作伴。周母早已经认下乔春燕当做干女儿，因此，春燕便以周秉昆干妹妹的身份，理所当然地留在了周家。
曹德宝在乔春燕一进门的时候，便被她吸引了。当春燕打算去厨房做饭的时候，原著里这么写道：曹德宝看着秉昆说："我认为你干妹妹需要一名助手，我现在毛遂自荐，不知你这位干哥哥肯不肯恩准？"曹德宝的这番话，跟在场的人同时表明了两层意思，一是表示自己对乔春燕有好感，二是试探周秉昆，看他和乔春燕是不是单纯地干哥哥和干妹妹的关系。
