这里顺便要说一句，唐代的司法程序和今天的有类似的地方，一般刑事案件(当然，也包括部分民事案件，我国古代历来“刑民不分”)都是先交由事发地方政府审理(古代政府就是司法机关)，然后上报中央各个司法机关，其中狄仁杰所在的大理寺一般负责审理京师判处“徒”(唐代刑罚分笞、杖、徒、流、死五个等级)以上案件，以及金吾卫查办的案件，还有就是地方移送的死刑案件。唐代官场有个好传统，就是并不讳言政府办案会有冤假错案，官员如果能纠正冤假错案，往往会被当做政绩加以宣传，而不是出于官官相护的目的而加以掩饰。所以您要是翻开《旧唐书》、《新唐书》中很多官员的传记，都会看到他们“为民申冤”的事迹，其中就包括狄仁杰。唐代司法机关也有办事效率低下的弊端，据说很多案犯因为案件迟迟得不到审理，在环境恶劣的监狱里辗转哀号，度日如年，天长日久案件越积越多，被称为“滞狱”。
所以说，狄仁杰以极快的速度审案，本身就是一种德政，他的到来大大提高了大理寺的工作效率，减少了“滞狱”现象，他因此获得了广泛的赞誉。
从以上描述可以看出来，就大理寺丞的职责而言，大部分案件应该不是狄仁杰亲手侦破，虽然唐代大理寺官员也时不时直接参与重大案件审理，但多数案件是在基层官吏审理完毕后交由大理寺复审。所以我估计狄仁杰的主要功劳在于审阅卷宗，从中发现疑点或者真凶，避免冤假错案，提高审判效率。
第三个闪光点：胆量过人，原则性和灵活性相结合
前面说过，狄仁杰从小性格执拗，一生坚持原则不动摇。这是他成功的要素之一。
他引起皇帝关注的第一件事情就和他的性格有关。有两位将军，一个叫权善才，一个叫范怀义，误砍了昭陵的柏树，高宗知道后勃然大怒。你到人家老爸坟头上砍树，人家能不愤怒吗?何况还是皇上的老爸。高宗下令，一定要严办这两个人。
案件交给狄仁杰，狄仁杰按照律法条文一审，认为应该免官。高宗一听就炸了：“权善才砍昭陵的树，是使我陷于不孝的境地，必须杀头。”狄仁杰据理力争，保住了他们，那话说得有艺术，他先给皇上戴高帽：“人都说劝谏皇帝难，我看要是碰到桀纣那样的昏君就难，碰到尧舜那样的明君就不难，我今儿觉得跟您说这事应该不难。”
好，给皇帝把套设下了——您不想当昏君，所以您肯定听我的，对吧?然后继续给领导树典型找差距：“您看人家汉文帝，有人偷了高祖庙的玉环，文帝一定要把这人满门抄斩，执法大臣坚持按律法只能处死盗贼本人，最后文帝不也答应了?”
“您再看人家曹丕当年，一个大臣劝谏他不要向河南移民，曹丕不听，这个大臣上去一把抓住曹丕的衣襟，曹丕最后还是答应了。今儿这事我要是劝不动您，我都羞见前人了。”
然后再晓以利害：“您今天为了一棵树杀两位将军，千年以后人们怎么评价您?我今天坚持原则，是为了不让您以后被人戳脊梁骨啊!”我全是为您好啊。高宗让他又是戴高帽又是给台阶的搞得说不出话来，最后干脆耍个赖：“我就是想杀这俩人，你今天给我来个法外施刑如何?”
狄仁杰一听，冷笑一声说：“律法是您制定出来的，就要遵守，哪能随便改变，朝令夕改，那天下岂不是要大乱?您非要法外施刑，行!那干脆就从今天开始好了。”气氛越来越紧张，皇帝气得不得了，大臣们吓得不敢说话，皇上有高血压，把皇上气出个好歹你狄仁杰负得起责吗?
狄仁杰上司张文瓘手里拿着笏板，使劲朝着狄仁杰挥动，那意思是：行了，别说了，下去吧，皇上都急眼了。狄仁杰还是不管，硬顶。最后还是唐高宗让步了，他说：“卿能守法，朕有法官。”⑧你能如此坚持原则，我有好法官了，于是命令史官把这事编入史书。然后授予狄仁杰侍御史的官衔。唐高宗这人真是不错，性格是软了点，但是气度还是比一般皇帝强。
这件事使得狄仁杰第一次走进了武则天的视野。当时唐高宗高血压日趋严重，病重时连眼睛都暂时失明了。唐朝皇室的高血压是个家族病，很多皇帝都有这个病，除了高宗外还有高祖、太宗、顺宗、穆宗、文宗、宣宗等，其他皇帝有没有不清楚，没有的都应该拉去做个亲子鉴定，血统可疑啊!高宗病了，武则天开始帮助处理一些政务，这人绝顶聪明能干，处理得很得当，高宗对她很放心，由此开始将一些决策交给她去做。《资治通鉴》说武则天这时候“权与人主侔矣”，意思是权力和皇帝一样大。那么狄仁杰的举动，武则天自然是看在眼里。若干年后在任命狄仁杰为宰相的诏书里，武则天是这么说的：“雅达政方，早膺朝寄”⑨，意思是狄仁杰很能干，早就担当朝廷重任了，可见她很早就开始注意狄仁杰了。
权善才事件后，狄仁杰再去奏事，唐高宗一见他就赶紧答应，还跟他说：“卿得权善才便也。”意思是你知道我为什么答应你的奏请吗?因为权善才那件事我服了你了。换句话说，狄仁杰在皇帝那里都有气场了，一过去皇帝就被他的气场拿住了。
狄仁杰在倔犟之余，也是很懂得灵活变通的，并不教条。比如说，当时有个现象——“儒门不愿持宪”，就是有一些儒生不愿意当执法官，有杀气嘛。但是狄仁杰做过大理寺丞、御史等法官，不论在地方还是在中央，都很善于断案。他就不受那个教条的束缚，假如你怀有仁爱之心，不去做实际的工作，怎么能救民于水火?狄仁杰一生什么事没遇到过啊，但是他在坚持原则的同时，能很好地保护自己，使得自己的政治理想能最终实现。狄仁杰的一生，以匡复李唐社稷为己任，当时有这种念头的人还有不少，为什么大家认为他最成功?那就是他这种性格和行事方式决定的，狄仁杰把原则性和灵活性把握得恰到好处，很平衡。明代思想家李贽曾经这么评价狄仁杰：“悟于黄帝、老子之旨，同尘合污，与世委蛇。对主褫裘，当朝纵博，非但全唐，亦以完躯，其事伟矣。”⑩李贽的意思是狄仁杰的最高理想是恢复大唐，所以他就必须有点手段，不能事事刚硬，因此狄仁杰最后做到了既恢复大唐，又保全了自己，很伟大。
我们可以用一个字总结狄仁杰的一生——水。老子说：“上善若水，水善利万物而不争。”柔弱胜刚强啊。水表面看起来很柔弱，但是很有原则性，流向很坚定，遇到艰难险阻，水可以推倒它，也可以绕过它，也可以持之以恒水滴石穿，最后胜利的一定是水。狄仁杰就是这样战胜了许多敌人。具体的事例后面会讲到。
