1931年，萧乾在北京辅仁大学与安澜合编《中国简报》，经国文教师杨振声介绍，去采访沈从文。沈从文十分欣赏他的勤奋上进，并经常给萧乾写信，讨论文学问题，大都以“干弟”相称。一向以“乡下人”自称的沈从文，也希望萧乾保持“乡下人”脚踏实地的精神，“不要相信天才，狂妄造作，急于自见。应当养成担负失败的忍耐，在忍耐中产生更完全的作品。”
沈从文对萧乾厚爱有加，主动提出来，要求萧乾提交短篇小说给他过目。在沈从文的鼓励下，萧乾认真写了一篇短篇小说《蚕》，寄给沈从文。3个月后，这篇小说在当时赫赫有名的《大公报》副刊上发表了。萧乾发现，这篇文章沈从文细心修改过，改正了别字，去掉了虚字，这对萧乾是一个激励，也是鞭策。他后来写道：“但从那以后，我把别字看成鼻尖上的疤，对赘字养成难忍的反感。学着他那简练的榜样，我少用‘虚’字，少说无力的废话。”《蚕》使萧乾一举成名。
1935年7月，萧乾刚大学毕业，也是由杨振声和沈从文联合推荐进入《大公报》编辑文艺副刊，其后兼任旅行记者。沈从文还为萧乾的短篇小说集《篱下集》亲自写了《题记》，满怀深情和赞誉：“他的每篇文章，第一个读者几乎全是我。他的文章我除了觉得很好，说不出别的意见。”更难能可贵的是，沈从文与萧乾联名出版了文艺书信集《废邮存底》，无形中也提升了萧乾的文学地位。
沈从文对萧乾关怀备至，恩重如山。令人感动的是，萧乾在《大公报》副刊当编辑时，以“文学保姆”自诩，努力扶植文学新人，发表了严文井、张秀亚、柳杞、屈曲夫等文学新秀的作品，还用两个专版隆重推出文学新人田涛和陈蓝。这正是对恩师乐于奉献、诲人不倦、提携后辈崇高德行的传承。
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