与邓廷桢不同，林则徐在近代中国威名之盛，无与伦比。在170多年里，他被无数的人所歌颂，他被誉为近代以来最重要的民族英雄。有些时候，他甚至被神化得过了头。
他是福建人，父亲是一位老师，家里生活还过得去。26岁那年，他考中了进士，而且名列二榜第四名，也就是全国第七名，之后仕途便一帆风顺。他曾经先后被几位大名鼎鼎的人物看中，这些人都间接帮助了他。比如名臣张师诚，道光前期的首辅曹振镛，当然还有名满天下的陶澍。
与其他的官员相比，林则徐在官场上，没有深厚的背景，也没有复杂的人际关系。这一点反倒成了他的优势，更加衬托出他清正廉明、公正无私、事必躬亲、忠君爱民。他与其他官员最大的不同，就是雷厉风行，不像其他官员那么颟顸。现在他成为了钦差大臣，全权负责广州的禁烟运动。
他是整个中国唯一一个认为鸦片可以导致亡国的大臣，这可不是危言耸听，而是非常准确的前瞻。他认为严禁鸦片本身就是富国强兵，这更是彻底让中国人认识到了毒品的危害。但是林则徐也有致命的缺点，就是好大喜功，做事容易冒进冲动，而且奏折写的不够真实，甚至到了胡编乱造的程度。他的这个缺点最后导致道光皇帝的决策失误。他是禁烟的大英雄，但他也是鸦片战争的导火索。现在，他要来广州禁烟了。
实际在离开北京的那一天，他就已经想好了禁烟的办法。他的办法比任何一个官员所想的都要严厉的多，这个办法叫三管齐下。
首先他要严惩广州参与鸦片走私的官员，通过深入的反腐败，彻底拔掉走私的保护伞;其次，他要将禁烟深入到百姓当中，不但实行五户连保，而且用最大的力度掀起一场禁烟的全民风暴;最后，他要把矛头指向鸦片的乱源——那些从事走私的洋人，他要以整个中国的对外贸易为代价，彻底铲除掉鸦片走私活动，让所有的洋人再也不敢、再也不能贩卖鸦片。
这就是林则徐的真实想法，他要把所有接触鸦片的人都逼入绝境，特别是那些贩运鸦片的洋人，他要在中华大地上彻底杜绝鸦片。林则徐的决心非常大，他深信自己可以办到。
在经历了61天的跋涉之后，1839年3月10日，林则徐抵达了广州。
史料记载他来到广州的那一天，广州所有的官员，全部出城迎接，这当中包括两广总督邓廷桢、广东巡抚怡良，还有广州将军、海关监督等人。当然很多老百姓也出动了，跑到城外去迎接钦差大人。
与之相应的，是鸦片贩子们全都跑了。据林则徐自己说，他到广州前几天，广州最大的鸦片贩子，绰号“铁头老鼠”的查顿，当时就跑了(实际查顿早在一月份就弃商从政，回国竞选议员)。还有二十多艘英国鸦片船，也都逃遁得无影无踪。老百姓们欢声雷动，他们好不容易盼来了一位青天大老爷。还有报道说，有些毒品贩子，还有吸毒人员，也都痛哭流涕，洗心革面痛改前非，今后再也不吸毒贩毒了。
这些场景大部分是后来人编写的资料。洋人也有记载，只说钦差大人气度庄严，表情相当坚定(后来林则徐在虎门销烟时见过洋人)。
林则徐来到广州之后，住进了越华书院。他当时并不了解广州的实际情况，所以他的第一步工作，先是耐心地听。他让所有行商都住在越华书院的旁边，以便随时咨询。还有一些当地的乡绅，也被林大人请来咨询。
林则徐进城之前，就已经派了两名精通粤语的人，偷偷进城搞摸底工作了。所以他进城的时候手里就有了一份黑名单，这个名单里一共有62人，包括17名鸦片贩子和45名低级官员。林则徐指示邓廷桢把这些人全部抓进大牢，等候发落，这也等于是给广州城的官员敲响了警钟。
紧接着，林则徐把广州两所书院里六百四十五名学生组织起来，搞了一次考试，名称叫“观风试”，考试题目是“你认为广州城里谁在走私鸦片，应该怎么查禁鸦片”，考试不记名，不算成绩，其实就是无记名投诉。谁也没有料到，这些学生都把矛头指向了水师副将韩肇庆，以及他背后的大老板——两广总督邓廷桢邓大人。
韩肇庆被林则徐抓起来审讯了，这次可急坏了邓廷桢。他赶紧找着林则徐，跟林则徐商量了很久，林则徐最后同意把韩肇庆革职查办，给邓大人一次改过自新的机会。由此可见，当一名公正廉明的清官并不容易，原因并不是抵挡不了诱惑，无法洁身自好。而是你要融入这个社会，就不能要求所有人都大公无私，有些时候，你还要指望这些人给你办事。
根据无记名投票的结果，林则徐抓捕了一大批广州城里的官员，当然高级别的官员，他也没有碰。
处理完官员，林则徐就把矛头对准了老百姓，他抓紧时间发布了一系列禁烟条例，包括《禁烟章程十条》、《晓谕粤省士商军民人等速戒鸦片告示》、《查禁营兵吸食鸦片条规》、《编章保甲告示条款》、《札各学教官严查生员有无吸烟》和《批设局收缴鸦片章程》。详细规定了怎么禁烟，以及禁烟的办法。主要的内容有以下几个：
一、两个月之内，所有吸毒人员都得戒烟，不管瘾大瘾小，期限都是两个月，所有人必须在自己家里凭个人毅力戒烟，两个月断瘾;
二、所有人都可以举报，举报有奖励，只要查出真凭实据，就把吸毒人员的全部家产都作为奖品;
三、下级可以举报上级，只要有证据，直接升职;
四、所有的老百姓，必须随时敞开家门，让当兵的进去搜查;
五、所有的老百姓，特别是渔夫，实行五户连保，只要有一个人吸毒，五户人家全部坐牢。如果找不着担保自己的五户人家，那么直接拿下，不用审了，肯定就是烟民。
这次发布的禁毒条例，比黄爵滋的奏折、比三十九条戒烟规定，都要严格的多。林则徐想用乱世重典的方法，一次性让鸦片在广东绝迹，一次性全民戒烟。
可是政府也没有这么大的力量，一下子收容这么多犯人，而且这么重的工作量，一时之间也查不完，怎么办?林则徐将权力下放，让各村自己成立戒烟委员会，村长抓人村长判刑，不用再给政府找麻烦了。