李暠(351年——417年)，字玄盛，小字长生，陇西成纪(今甘肃秦安)人，自称西汉将领李广十六世孙，十六国时期西凉政权建立者。李暠的出身不错，因他祖宗几代都在河西为官，故称为河西望族。从小就生长在大家族里，因而能够接受良好的教育，暠少英敏好学，博涉经史，抱负远大。他小的时候极其聪慧，尤其擅长文学，加之性格沉稳、气度宽宏，因此很为周围人所器重和称道。李暠家族世代都是豪门大族，他的高祖父李雍、曾祖父李柔，都在晋朝做官，所以李暠在一定意义上可以说是官二代。
等到李暠稍长一些，开始对兵法有了兴趣，每天潜心研读《孙子兵法》，这为他以后的建立政权奠定了基础。隆安元年(397年)三月，后凉建康太守、京兆人段业自称凉州牧，建立北凉政权，李暠和其同母异父的弟弟则共事段业，时为敦煌太守的孟敏死后，因李暠的品行而极力推举李暠为他的接班人。李暠就此在担任宁朔将军、敦煌太守，向段业称臣。
眼见李暠的官途是越走越顺畅，有人看不惯了开始使诈，而这个使坏的人竟然是李暠的好兄弟——索嗣。当年和李暠交情笃深，并结为刎劲之交，而现在他却在段业面前说李暠的不是，妄图以此来取得段业的宠幸。索嗣在段业面前说，李暠出身不凡，才华兼备，在军中的威望很高，君王一定要注意，不要让李暠跑到你的头上去了，段业听后，于是让索嗣代替李暠担任敦煌太守。
索嗣就立马率领五百骑兵前去敦煌任职，离城很远索嗣就让李暠来接自己，李暠疑心有诈，于是先派宋繇前去拜见索嗣，先稳住索嗣顺便打探下虚实，宋繇回来后告知李暠，索嗣态度倨傲兵力不多，应该极容易打败，于是李暠派遣几员大将攻击索嗣，索嗣大败而走。
李暠在索嗣逃走后，立马上书请求处死索嗣，恰好朝野中辅国将军沮渠男成也很讨厌索嗣，也上书请求除去索嗣。迫于形势只好杀了索嗣以安抚局势。这一年的冬天尤其冷，就在这个冬季，段业的北凉被沮渠蒙逊所夺。隆安四年(400年)，北凉的晋昌太守唐瑶反叛北凉，向敦煌、酒泉等六郡传发檄文，推举李暠为冠军大将军、沙州刺史、凉公，兼任敦煌太守。李暠趁势建立建立西凉政权。
李暠是一个很有政治才能的人，他建立西凉政权以后，鉴于境内数经战乱，州郡地广人稀，急需补充人力，恢复生产，发展经济，又施行仁政，所以深得民心。之前说了李暠在文学上极有造诣，在建国后也相当重视文化教育，重视学者人才，当时好多文人名流，都投靠于他，如史地学家阐咽、经学家宋繇等，形成了以敦煌为中心的“五凉文化”的兴盛时期。
即使是这样，西凉也是众多政权中一个实力还很弱小的国家，李暠当时从敦煌的太守一跃而成为帝王，若不是吕光死后后凉大乱，沮渠蒙逊和段业一起建立的北凉，鲜卑族秃发氏建立南凉，段业和沮渠蒙逊又互不信任，导致内乱，李暠是没有机会称王的。但是历史就是这样，看似偶然的事情都是冥冥中的必然。
在与其他政权抗衡的过程中，西凉因为实力弱小而不得不依靠南凉，一起对付北凉，加之李暠本是汉人，就算是向正统的东晋政权取得联系向它称臣也是可理解的。虽然西凉建国后，一直都处在不利的位置，但是在李暠的治理下，西凉有了一定程度的发展，国内相对稳定。
李暠于义熙十三年(公元417年)病卒，享年六十六岁。之后他的二儿李歆继位。西凉国历经两代君王，二十一年后在风雨中黯然退出了历史的舞台。
众所周知，李暠世代都是名门望族，那么李暠跟飞将军李广、三国李傕又有没有什么关系呢?我们知道李傕是三国时的西凉军阀，李傕自称是西汉飞将军李广的后裔。而李暠是十六国时期西凉国的建立者，也自称是西汉将领李广之后。两人的生活年代不同，但都是西凉李氏，都自称是李广之后，由此推测，也许是同一宗族的，但李暠、李傕却没有直接关系。
显然，李暠的身上更多是透露出一种文学家的气息，整个江山乃至人生都是他吟诵的素材，他用翰墨挥洒一个绚烂的王朝，而他又用自己的人生呈现给了我们一个慷慨激昂的故事。
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