一代大将颜良是三国时代的著名人物。东汉末年，天下三分，军阀连年征战，百姓饱受战火荼毒。在各地方诸侯之中，河北军阀袁绍人强马壮，麾下猛将如云，是当时一股迅速崛起的地方军事势力。在袁绍阵营的诸多将领中，颜良便是其中出类拔萃的一位。相传此人武艺高强，骁勇善战，在三军中威望极高，因而被袁绍视为爱将，对他极为看重，每每有重要战役，皆命他挂帅，多年来大大小小经历过无数战斗，袁绍能在三国群雄中争得一席之地，似颜良这般强悍的武将绝对功不可没，当时曹操身边的谋士孔融对主公提起此人之时，都赞不绝口，称其“勇冠三军，锐不可挡”。
然而就是这样一位有万夫不挡之勇的大将，最终还是在官渡之战中死于曹军之手，真应了那句老话“鬣狗终须山上丧，将军难免阵前亡”。建安五年，袁曹两军交战于官渡。开战时，有人向袁绍劝谏曰：“颜良性急，万不可单独任用。”可袁绍对此不以为然，深信颜良作战能力的他依旧命这位爱将单独统帅三军，攻击曹将刘延。另一方面，谋士荀攸向曹操提议，先调动小股部队佯攻延津，伺机渡河，袭扰袁军后方，迫使袁绍分兵延津，而后，全军出动，攻其不备。曹操采纳提议，依行其计，袁绍果然中计。曹操趁机率大军进攻颜良所驻守的白马阵地。颜良措手不及，仓促迎战。曹营大将张辽及关羽立刻掩杀而来。关羽一马当先，直冲敌营，一柄青龙偃月刀寒光闪闪，转眼便在千军万马中斩杀颜良，取首级而归。 曹军趁胜追击，袁军顿时全面溃败。
颜良，字子义，为东汉末年著名将领。在群雄纷争的三国时代，颜良作为袁绍阵营的一员大将，颇有威名，他的事迹，曾在三国历史上留下了浓墨重彩的一笔。在军阀割据的历史大环境下，袁绍麾虽兵强马壮，然而颜良与文丑绝对称得上是他极为信赖的心腹。作为袁绍不可或缺的左膀右臂，这二人更他所倚重的爱将，就连袁绍的老对手曹操都对这两名勇冠三军的猛将颇为忌惮。颜良这个人物最初被提及，是在中国古老的章回体小说《三国演义》里，讨伐董卓的战役中，有一场著名的汜水关之战。
当时，颜良与文丑奉袁绍之命负责催军，想来这便是这个人物的首次登场。《三国演义》中还特别提到，颜良护主一向忠心，每逢袁绍身陷险境，颜良总是第一个挺身而出的护卫。例如书中提到，大将孙坚在府中私藏玉玺，图谋不轨，被袁绍识破，当即翻脸就要动手。颜良、文丑二人见状，迅速拔出随身兵刃，挡在袁绍跟前，与敌将刀剑对峙，毫无惧色。而后至袁绍巧施计谋夺取冀州之时，耿武前来行刺，千钧一发之际，颜良赶到，立即出手，将耿武制服斩杀。数年后，袁绍率大军平定河北，再一次发动大规模战役。此次，颜良与文丑担当三军先锋，率部痛击公孙瓒，又为袁绍立下汗马功劳，因而可以说，袁绍的铁桶江山，大半要归功于他手下这两名能征善战的悍将。
《三国演义》中袁绍手下大将颜良在官渡之战中被关羽所杀，袁绍痛失爱将，这一战，也是令曹军士气大振，袁军元气大伤的一战。至此之后，关羽挂印封金，这才有了后来著名的千里走单骑的故事。战斗打响之前，刚愎自用的袁绍不听谋士进谏，坚持派颜良率军攻打白马，对阵曹将刘延，继而又派文丑出击延津。曹营这边，曹操得知白马吃紧，迅速派兵增援延津，诱使袁绍增兵延津。袁绍不知是计，心急增兵。而曹操则施展明修栈道暗渡陈仓的诡计，于半路忽然转向白马进发，轻骑出动，打得袁军措手不及。毫无准备的颜良仓促迎战，却遇上了战神关羽，没一个回合便被关羽斩落马下，就此命归黄泉。
很多人都说颜良死得冤，因为当时刘备已投身袁绍麾下，这件事关羽未必知情，而身为袁绍心腹的颜良是肯定知道的，因此，原文中才会有“颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前”的描述。这段文字中，“方欲问”这三个字，便是一条十分关键的线索，不难推测出颜良眼见一个与传说中的关羽长相酷似的敌将掩杀而来，有心问明其身份，然而他忘了，此时正是两军交战的生死关头，哪里还容得他细细闲话家常，转瞬之际，一代名将的首级便被青龙偃月刀的锋芒斩下，悬于赤兔马的脖颈之上，被关羽带回曹营，成了鼓舞曹军士气的战利品。
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