光绪载4岁登基，到了光绪十四年(1888)，他已经18岁了，慈禧太后再也没有理由推迟皇帝的婚姻大事。很快，八旗开展了选秀活动，这次选秀的目的是确定光绪的皇后以及妃嫔。其实关于皇后的人选，慈禧太后心中早有了决定，那就是她的侄女、桂祥之女叶赫那拉氏。
光绪十四年(1888)十月，慈禧太后和光绪在紫禁城保和殿确定最终的皇后和妃嫔人选。应召入宫的秀女们排成一列，共5人，首列是都统桂祥之女叶赫那拉氏，次为江西巡抚德馨的两个女儿，末列是礼部左侍郎长叙的两个女儿。
当时慈禧坐于上位，光绪站立在一边，荣寿固伦公主(恭亲王奕之女)及福晋命妇站在御座后，前面陈设着一张小长桌，上面放置一柄镶玉如意，两对红绣花荷包，这是定选证物。清例选中为皇后的，即将如意递出，选中为妃子的，则递出荷包。
慈禧已有合意人选，但她不愿背上干涉皇帝婚事的恶名，便指着秀女对光绪说道：“皇帝谁堪中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也。”光绪自幼听从慈禧的话，回答道：“此大事当由皇爸爸主之，子臣不能自主。”慈禧坚决让他自己选择。
光绪手持玉如意，走到德馨的两个女儿面前，刚刚要递出。慈禧便大声道：“皇帝!”并以嘴暗示位于首列的桂祥之女叶赫那拉氏。光绪愕然，随即领悟了她的意思，不得已将玉如意递给了叶赫那拉氏。
慈禧认为光绪喜欢德馨的女儿，一旦选入宫中，必与自己的侄女争宠，便不容许他继续选下去，匆匆命荣寿公主将荷包递给长叙的两个女儿，即瑾妃和珍妃。
同年十月初五，慈禧发出了两道懿旨，一道立桂祥之女叶赫那拉氏为皇后，另一道册封长叙二女为瑾嫔和珍嫔。光绪十五年(1889)正月二十五日，在皇后册立礼的前一天，瑾嫔、珍嫔被迎入宫，分别住进永和宫和景仁宫。
珍嫔，他他拉氏，户部右侍郎长叙之女，生于光绪二年(1876)。入宫时，她才14岁。珍嫔肤色白皙，面容秀丽，而且性格开朗，聪明伶俐。珍嫔给久居深宫的光绪带来了清新的气息，他在珍嫔身上看到了自己渴望脱离束缚的一面。光绪二十年(1894)十月，慈禧六十大寿，瑾、珍嫔分别晋封为瑾妃、珍妃。
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