冉家世代都是将领，祖先曾是汉朝的都督，石勒在击败陈午时，冉良年幼，被俘虏。冉良在后赵长大后，改名为石姓，替后赵打下许多胜战，被任命将军，封为王侯。冉闵长大后，逐渐显露了卓越的将领才能。跟随石虎多次征战，一次石虎打了败战，所有赵军都溃败而逃，唯独冉闵所带的军队安然无恙，此次战争后，冉闵在赵国树立了声威。之后在东晋派军征战后赵的时候，又亲自打败东晋军队，斩杀东晋将军，战功显赫。冉闵的勇猛让汉族，胡人的将领都惧怕。后赵王石虎去世，石虎后代继位，畏惧冉闵功高盖主，屡次图谋杀掉冉闵。后赵政权争斗，石氏家族多次谋划除冉闵却没有成功。石氏又在赵国推行许多抑制冉闵权势的政策，引起朝中许多人不满。在最后一次击败石氏谋害阴谋后，冉闵决定自立为王，他把赵王幽禁起来，有下令赵国愿意跟随他的自愿留下，不愿意的自行离开，结果赵国胡人选择离开。。冉闵看到这种情况开始发布了杀胡令，声称只要杀胡就是立功可以封官进爵得到重赏。一时间赵国胡人被屠杀殆尽。冉闵又灭了石族，建立冉魏政权。
他的杀胡令，得到了赵人的积极响应，令无数胡人被屠杀，使得胡人纷纷逃离赵国，给残忍对待汉族的胡人强有力的打击，为汉人在北方的生存争得了一线空间。也是因为此后人对冉闵评价很高。冉闵建立魏国以后，曾经向东晋要求出军一起复兴汉族，遭到拒绝。冉魏开始征战北方意图统一北方政权。然而冉闵在多次战争中判断失误没有听进劝谏，刚愎自用，最后魏国渐渐衰败，在和鲜卑族人对战中被诛杀。冉闵以勇猛善战闻名，是优秀的军事家，但政治外交上不够睿智，使得冉魏政权最后覆灭，死后被追谥号为武悼天王。
五胡乱华时代，中原大地上曾出过不少反抗异族侵略的勇士，被称为“屠夫天子”的冉闵便是其中赫赫有名的一位。冉闵作为军人出身的皇帝，以雷霆手段沉重打击了塞外入侵中原之游牧民族的嚣张气焰，在百年战乱中挽救了数百万汉族百姓的生命，保护了悠久灿烂的华夏文明，对汉人来说，他是毋庸置疑的民族英雄。后世有人评价冉闵为暴君，在他与异族交战的过程中，数度发动大规模屠杀，每攻陷一座城池即下令屠尽城中胡人军民，手段未免太过残忍，然而不容忽视的是，这世上还有一个放诸四海皆通用的关键词，叫作“立场”，这就好比日本人至今还在为二战时降临到自己国土上的两颗原子弹耿耿于怀，每每以“受害者”自居，而对于曾经饱受日本军国主义铁蹄蹂躏的中国百姓来说，日本遭受这样的天罚，简直是罪有应得!同样道理，站在氐、羌，或鲜卑族人的立场来说，他们的族人百姓遭到屠杀流亡的悲惨命运固然值得同情，然而作为侵略者，这些塞外游牧民族在中原大地上也曾疯狂屠杀汉族军民，犯下滔天罪恶，致使近两千万汉人被屠杀得所剩无几!面对异族侵略，中原军民除了奋起反抗，以暴力手段将侵略者赶出家园之外，别无他途，而以暴制暴，虽然不值得提倡，但无可否认，它一直是人类有史以来的战争中最能有效地震慑敌人的手段!
一代战神冉闵死于公元352年，即冉魏政权建立两年，他本人登基为帝两年之后。在华夏历史的长河中，冉闵的生命与他千辛万苦建立的王国一样，宛若一颗转瞬即逝的流星，为汉族复兴留下了短暂却辉煌的瞬间。公元352年的一天，与塞外游牧民族战斗已久的冉闵已人困马乏，面对长期受战火荼毒而一贫如洗的百姓，冉闵于心不忍，于是，将城中仅有的军粮分给百姓，自己独自带着麾下的一万步兵外出征粮，这一去，便永远没有再回来。在外出途中，冉闵所部忽然遭遇鲜卑十四万铁骑的包围，一时间，黄尘滚滚，杀声震天，鲜卑大军自四面围杀过来。
双方兵力悬殊，冉闵心中明白，这是背水一战，除了拼死突围，别无他途。狭路相逢，两拨人马一经交战便杀得昏天黑地。在忠心护卫的部下的掩护下，冉闵勇猛尽显，挥舞兵刃连杀敌将三百余人，拼杀出一条血路。朱龙战马疲惫阵亡，一万部众最终寡不敌众，冉闵亦伤重被俘。此一战惨烈异常，冉魏将士战至最后一人，无一幸免。鲜卑大将慕容恪活捉冉闵后，喜出望外，急忙将他献与国主慕容俊。慕容俊嘲笑冉闵只有仆下之才，不配枉称天子。冉闵不卑不亢，回敬道：“天下大乱，尔曹夷狄禽兽之类尤称帝，况我中土英雄乎!”慕容俊大怒，施以鞭刑，而后将冉闵送至龙城，处斩于遏陉山。据说冉闵死后，山中草木皆枯，蝗灾旱情骤起，持续半年之久。慕容俊大惊失色，遂派人前往祭祀，追封冉闵为武悼天王。当日天降鹅毛大雪，漫山遍野白雪皑皑，宛如缟素……
冉闵因为被传为是中华民族的英雄，使得这个冉魏王成为了争议的中心。相传他被鲜卑族斩杀后尸骸被遗弃。因为被胡人痛恨，所以他的尸首被胡人剖开，肢解，导致冉闵尸骨无存。冉闵部将把冉闵的衣冠收集，在冉闵的故乡河南安阳建了一个衣冠冢。近些年，安阳当地部门又在附近建起一个冉闵纪念园。园林里有他的雕像，剑林，还有一个具有特别意义的华夏哭墙。在黄县高提乡寨外村里的一处农家院子，曾经挖掘出文物，在文化大革命的时候，被红卫兵毁坏。至今是唯一一个直接证明是魏王冉闵的遗迹地址。但是因为这里并没有尸骸发现，所以被认为是冉闵部将纪念他建立的衣冠冢遗址。一直到今天冉魏家族的后人和海内外华夏子孙一起发起，共同筹款在这个地方建立了冉闵的纪念园林。
五胡乱华曾经是历史上出现的一个极度混乱时期，主要是胡人对汉族人的残杀暴政令人发指，直接导致中华民族危难存亡。华人几乎都被沦为低等人种以及奴隶，甚至出现汉人被当成食物的可怕场景，这个时候，汉族人人自危，冉闵，被收养为赵国后代的汉人，却在逆境中顽强生存，在胡人侵华的北方混乱中建立了一个强悍的冉魏政权，还发布了屠杀胡人的指令，就是因为他的崛起才让胡人不敢再轻易虐杀汉人，汉族才得以重新光复。因此冉闵纪念园其实非常值得肯定的。