中国古代社会，曾发生过很多“变法革新”事件，其中多以失败告终，但有一个人实行变法图强却成功了，他就是秦国著名的商鞅。提起中国古代历次失败的变法，几乎都有一个共同的根本原因就是变法触动了保守派(既得利益者)的利益，革新派往往斗不过保守派，所以变法多次失败。商鞅变法之所以成功，是因为他基本战胜了秦国当时的保守派力量。他之所以能做到别人所不能，除了其自身过人的胆略和深邃的政治智慧之外，还有一个重要原因，就是他获得了秦国最高统治者秦孝公的鼎力支持。
即使这样，商鞅一开始推行变法时，也很困难，他为了让变法深入人心，干了一件流传千古的事，就是著名的“立木为信”的故事。大概就是说，他在城南门立了一根大木头，向全城人宣传说，“谁能将这根木头从城南门扛到城北门，就奖励五十金”，结果真有壮汉把木头扛到了北门，商鞅便立即兑现五十金赏金。此事，立刻在咸阳城产生了轰动效应，他的直接结果就是，使百姓认识到，商鞅的话绝对可信，商鞅是能够说到做到的，凭此信誉，商鞅逐渐使变法改革政策深入人心，打开了实施变法行动的法门。
商鞅用“立木为信”的行动树立了“言必信、行必果”的形象，但仍然遇到了太子犯法的棘手事件，怎么处理太子违法的事，逐渐成为新法是存是废的重要节点。对这件事的处理，再次体现了商鞅的雷霆手段和政治决心，他说：“法之不行，自上犯之”，于是他来了一招儿“刑其傅公子虔，黥其师公孙贾”，意思就是，太子犯法虽不能受刑，却必须惩罚没有教好太子的两位老师，就这样太子的老师公子虔和公孙贾被割了鼻子了事。
商鞅的雷霆手段破解了变法执行难的问题，经过数年的发展，秦国的综合实力切实提升了。变法之前，“秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之”。变法之后，秦国一跃成为令六国胆寒的“虎狼之国”，这种新法的力量一直到秦始皇统一全国，都在发挥着作用，秦始皇若要论一论秦能灭六国，统一华夏的最大功臣，应该非商鞅莫属。
可惜，这样一场中国历史上最成功的变法行动，结果却是“法虽成了，人却不能留”。秦孝公死后，当年受罚的太子继位，就是秦惠文王，秦惠文王为了巩固自己的统治，决定杀商鞅立威，结果商鞅四处逃窜，终不能避，被杀害后，还在咸阳受到了车裂之刑，下场不可谓不惨!但纵观历史上的变法者，多数都没什么好结果，从比商鞅更早的吴起算起，有西汉的公孙羊、唐代的王叔文、宋代的王安石、清代的谭嗣同等等。
从商鞅及所有的变法先驱的事可以看出，我国世代传承的传统观念是很深的，它既有利也有弊：有利的是能够使我们华夏文明绵绵传延五千余年而不绝;有害的是，这种观念又往往会成为阻碍我们创新图变的障碍，将我们拖进落后愚昧的死胡同。所以，用今天的观点来评判改革，那就是务必要趋利避害，对华夏文明进行有选择地继承，既要保持民族精神，又要不停地推动创新，从而推动华夏民族不断向前发展!(文∕讲史论教)
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