吕后和武则天是历史上两个极为相似的女性，她们都有极强烈的权力欲，都曾临朝称制，拥有废立皇帝的权力。而且她们掌权后，与民休息、发展经济，执政表现都还不赖。在私生活上，两人也很一致，都比较喜欢重用自己的男宠。这样两个女人，大概最大的不同就是武则天称帝了，而吕后却没有。吕后比武则天早了八百年，可以说，没有她的“承让”，武则天不会是历史上第一个女帝(也是唯一一个)。那么为什么武则天称帝，而吕后没有称帝?对于权力欲极强的吕后来说，不想的可能性不大，真正没有称帝，是因为不能。摆在武则天面前的是一盘可口的佳肴，她自然毫不犹豫就吃掉了。而摆在吕后面前的，却是一块硬骨头，吕后咬之前，得先掂量掂量自己的牙口到底咬不咬的动。
为什么说李唐是软柿子，而刘汉是硬骨头?这得从中国自古的宗室制度说起，在古代，皇帝老婆众多，儿子也多，动辄几十个儿子，但是皇位只有一个，剩下的怎么办?毕竟都是亲儿子，就封为王。这些王又开枝散叶，最终形成庞大的宗室群体。有多庞大?举个例子，明末时，皇帝宗室一共有三十多万人，这些人都是朱元璋的直系后代。
采取何种宗室制度成为皇帝们的一大难题。古代皇帝们做了很多尝试，例如秦朝，实行无功则无爵制度，即便是皇帝的儿子，也只能享受锦衣玉食却无爵位和封地，这导致宗室力量过于薄弱，结果随着起义军旗杆一立，帝国立刻分崩离析，汉朝吸取教训，采取封国制，王子掌管地方，都有很大权力，结果却招致七王之乱。唐朝中后期，为了消除宗室威胁，将宗室全部养在京城，好吃好喝供着，但是没权力，地方大权都在节度使手上。结果呢?节度使羽翼渐丰，最终形成藩镇割据。
吕后不能称帝，问题就出在宗室制度上。刘邦的封国制是非常彻底的，各封国俨然就是国中之国，各封王享有军事、人事、财税的自主权。汉初时，刘邦的大儿子刘肥占据齐国，其他儿子掌握代国、赵国等，此外他的兄弟侄子还占据楚国、吴国。这构成强大的宗室势力，领土、军队、人口甚至远远超过汉中央政府直接控制的地区。这一集团盘根错节，虽然他们未必是铁板一块，不过有一个核心诉求是相同的，那就是维护刘氏的正统，因为只有天下姓刘，他们才能永保自己的王位。因而，吕后杀了少帝刘恭时，若她另立其他刘氏为帝，则诸王没有意见，但要是她自己称帝，则诸王必然群起而攻之。不光是在外部强敌环伺，内部也是阻力重重，陈平、周勃为代表的功勋大臣是另外一股制约吕后的力量。事实上，即便经营多年，杀了不少宗室，扶持不少吕氏势力，去世前还令吕氏亲信两人掌握兵权，但外地诸王一经发难，内部陈平周勃响应，结果吕氏势力完全不堪一击，可见，即便到吕后去世前其势力仍然不足以与宗室抗衡。
反观武则天这边，在唐高宗李治还在世时，就整垮了长孙无忌、于志宁为首的老臣集团，为将来扫平一大阻力。唐朝另外一个重要的先天不足就是宗室制度了，唐朝没有封国制，初期宗室亲王虽然可以去封地，但只是兼领刺使一类的官职，没有发展自己势力的机会。因而，在武则天登基这样对李唐来说生死攸关的时刻，居然是外姓徐敬业兄弟起兵反武。四年后，李氏中才有琅琊王李冲(博州刺史)、越王李贞(豫州刺史)起兵讨武。不过一个打了七天就兵败被杀，一个坚持一个月后自杀。可见李氏宗室力量之薄弱。也难怪武则天不把他们放在眼里，对李氏随意屠杀了。
由于太多的势力觊觎皇权，往往导致皇帝制定的政策防住这个漏掉了那个，比如汉朝，重用宗室，使得吕后没机会称帝，但却导致了七王之乱，汉武帝“推恩令”后，宗室威胁消失，不过宗室被闲置，重用外戚，却间接成就了外戚的崛起。唐朝也是，完全不用宗室，结果导致藩镇割据。宗室、外戚、权臣、将甚至是宦官，都可能成为皇帝的威胁，没有哪一个制度，可以完美的解决所有的威胁，也最终导致没有哪个王朝可以超过300年。
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