1644年，对于中国而言太不平凡了，享国277年的明朝灭亡了，在这一年里，出了四个皇帝，北京城三次易主，老百姓只能弱弱地望着政治家们“你方唱罢我登场”，就算是官员，多数也根本都没搞清楚状况，特别是基层官员，不由得纳闷，主子到底是谁啊?到底听谁的? 这一年的四位皇帝，分别是明朝崇祯皇帝朱由检，大顺皇帝李自成，大西皇帝张献忠(本文暂不谈他)，以及大清顺治皇帝福临，这里得说明一下，清太宗皇太极于1643年9月驾崩，由皇九子福临继位，和硕睿亲王多尔衮担任摄政王，因此，当时大清的主宰者其实是多尔衮。然而，真正影响这一年政治局面的，却是两个女人，当然影响了这一年也就影响了整个中国历史了，一个是秦淮八艳之一，吴三桂的爱妾——陈圆圆，一个是皇太极的爱妃，睿亲王的情人，顺治帝的母亲——永福宫庄妃，也就是后来的孝庄皇太后。
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崇祯皇帝朱由检是一个很勤政的皇帝，但是其能力有限，而国家又是内忧外患，积重难返，他无法挽狂澜于立倒，扶大厦于将倾，他的中兴梦想最终换来了一条白绫，李自成与张献忠，都是明末农民起义的领袖，据说二人还是同年出生，都带着手下弟兄为了讨口饭吃讨个生路，一路拼杀，结果一路杀上了金銮殿，而皇太极与多尔衮则在关外与明军血战多年，打进山海关是他们几代人的梦想，1644年，对于这几方势力，可以说都是一个相当严峻的考验。 1644年，李自成攻破北京城，崇祯皇帝朱由检在煤山上吊自杀，按说此时李自成的胜算应该最大，毕竟打破北京了嘛!可是，看着北京城的繁华，看着宫殿里推挤如山的金银和美女，李闯“江湖老大”的习气一上来，头脑发热，控制不住自己的欲望了，下面的官兵也就更约束不住了，烧杀抢掠，无恶不作，农民军变成了土匪，权将军刘宗敏甚至跑到吴三桂的府上，打了吴三桂的爹，抢了吴三桂的爱妾陈圆圆，这个陈圆圆是“秦淮八艳”之一，美貌绝伦，然而红颜薄命，先被国舅周奎所掠，献给了崇祯皇帝，岂料没有得到崇祯的宠幸，后被吴三桂纳为妾。 刘宗敏的行为没有引起李自成的重视，相反纵容手下抢劫，这就是小农意识啊!打了大胜仗，进了大城市，甚至坐了天下，就有点飘飘然了，现在是坐天下了，不再是“大块吃肉大碗喝酒”的绿林好汉了，可还是照江湖规矩坐天下，手上一把好牌也变成了烂牌，果然，老刘的莽撞和老李的无知，惹毛了远在山海关的老吴。
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说起这个吴三桂，不得不说他的前几任，为了防止关外的后金兵马，万历年间就曾派重臣经略管理，但屡战屡败，渐渐的，辽东地盘纷纷逐渐被后金蚕食，熊廷弼、孙承宗、袁崇焕，经过几代大将的苦心经营，终于构建了一条以宁远为核心，以山海关为最后阵地的“关宁锦防线”，特别值得一提的是在袁崇焕时期，明军始终与后金处于胶着状态，甚至还取得了一些大捷，宁远一战击毙了努尔哈赤，不过，这依然无法扭转辽东的不利局面，吴三桂的父亲吴襄就是当时的名将之一，崇祯晚期，吴三桂任山海关总兵，可以说，八旗铁骑要入关，满族要入主中原，吴三桂所防守的山海关是他们最大的障碍。
由于李自成北进一路所向披靡，北京形势堪忧，崇祯曾调关宁铁骑回援北京，并加封吴三桂为平西伯，吴三桂接到勤王旨令，统兵入关，当到达出山海关不远的河北丰润(今河北唐山市内)突闻噩耗，京城失陷，崇祯皇帝朱由检自缢身亡，遂带兵返回山海关，说句公道话，就算吴三桂回援北京，也未必能挡住李自成，更何况山海关外八旗铁骑正枕戈待拭目以待。
李自成攻占北京后，招降吴三桂，本来已经跟吴三桂谈好，可是发生了陈圆圆事件，是可忍孰不可忍，于是就有了“冲冠一怒为红颜”一说，为了陈圆圆，吴三桂与李自成反目，国仇家恨集于一身，两军大战于一片石，后来，吴军不支，吴三桂向关外的多尔衮求援，多尔衮喜出望外，几代人的梦想即将实现，打破关宁防线，打破山海关，入主中原，指日可待，于是，八旗铁骑顺利入关，与吴三桂一起击败李自成，李自成在北京屁股还没坐热，就被多尔衮赶下了台，说起来也真是遗憾啊! 此后，八旗铁骑横扫中原，定鼎江山，而吴三桂也成了大清王朝的开路先锋，封平西王，血染华夏，一路带兵追杀李自成，剿灭明朝力量，一直追到缅甸，可以说从中国的最北打到了最南边(打出了国界)，自古以来恐怕无人能及，而这么轰轰烈烈的“壮举”，居然都是为了一个女人，吴三桂确实是个情种啊!于是，吴三桂开始背负起“汉奸”的骂名。
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对于中国古代的文学家和史学家来说，一个王朝的覆灭，除了主昏臣庸，往往都要归罪于一些漂亮的女人，于是方才有了“红颜祸水”一说，夏有妺喜，商有妲己，周有褒姒，似乎总可以弄个把美女为王朝的垮台背“黑锅”，明王朝的覆灭，又是哪位美女来背“黑锅”——陈圆圆，不但明王朝的覆灭的“黑锅”她得背，李自成英雄末路，搞垮了大顺王朝，这个“黑锅”也要她背，吴三桂多年后反清失败，成为“汉奸”，这个“黑锅”还是她背，她较弱的身体如何承受得起啊!