北魏将军尔朱荣是实至名归的百胜将军。他一生大小数十战，无一败绩。有些战役手法之妙、胜利之速，让人拍案叫绝，堪称经典战例。可这位百胜将军未死在战场，却自己搞死了自己。
尔朱氏崛起于山西汾河一带的尔朱川，指川为姓，属契胡族，尔朱荣是部落酋长。他上任时，北魏已是风雨飘摇，反叛势力七处冒火八处冒烟，渐成燎原之势。尔朱荣见“四方兵起，遂散畜牧，招合义勇，给其衣马”，发展自己的势力。代北苦寒，民风强悍，见有人招兵。纷纷入伍。尔朱荣的军队一夜间就成为一支不可小觑的军团。
尽管成立了军团，但尔朱荣清楚，这是支乌合之众，原本想要把这支军队打造成一支无坚不摧的军队，可惜现实不给他时间。当时，六镇叛兵势如燎原，赤焰腾腾，即将烧塌北魏大厦;而北魏附庸国柔然也趁火打劫，万骑并出，直捣北方，兵锋渐近尔朱荣根据地。他急需一支铁军。
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一天，他骑着马，他外甥跟着。经过一块麦田时，马一尥蹶子把他摔下，然后跑入田地。外甥忙去追马。马追上了，外甥却被他绑了起来。第二天，军团召开大会，尔朱荣准备斩杀外甥以申军纪。原因很简单，尔朱荣早已申明，士兵不许奸杀、不许践踏庄稼、不许抢劫财物。外甥犯了第二条。外甥急了，高喊：我是为你老人家追马啊!追马，也不能无视军纪!尔朱荣面色如铁。
尔朱荣的姐姐忙赶来给弟弟跪下求情，尔朱荣也给姐姐叩头，大义凛然道，为国者无家，希望姐姐原谅。说完，让人行刑。之后，尔朱荣抱着头颅，号啕大哭。一时间，三军将士浑身打颤，号令一出，如臂使指，尔朱军团，一日之内顿成劲族。尔朱荣借外甥一颗大好头颅，在极短时间内，训练出了一支无坚不摧的军队。
带着这支铁军，他打败六镇叛军，击败并、瓜、肆州叛乱的胡人;也是凭这支铁军，他由起兵时的一个杂牌将军，做到了北魏大都督、金紫光禄大夫，几年之间，火箭式上升;更是凭借这支无坚不摧的军队，他“北捍马邑，东塞井陉”，大有独霸一方之势，并开始把目光投向洛阳，投向北魏中央最高权力宝座。
洛阳中央政权，此时掌控在灵太后(即胡太后)手中。灵太后想效法当年孝文帝祖母冯太后摄政，可是，由于她是个短视的政治弱智，走的路子相似，效果却南辕北辙。她有冯太后的荒淫和权力欲，却没冯太后的手腕，更没冯太后的远见卓识。冯太后宠爱的是政治人才，如李冲等人;灵太后相反，宠爱的是典型的绣花枕头，做起坏事，个个高手，治国理政，人人弱智。
对于灵太后所作所为，她儿子孝明帝十分不满。灵太后为消除儿子的不满，她采用了一种最直接的办法——趁儿子生病，让太医去诊治，一服药下去，孝明帝一命呜呼。这一年是公元528年，距尔朱荣代北起兵，不到四年。
孝明帝是尔朱荣的女婿。尔朱荣抓住这个机会，又一次召开军团大会，泪流满面，慷慨激昂，发誓一定要率军入京，清奸臣，诛小人，报君父之仇，救国家之难，再造北魏。
以尔朱荣的铁血军团，攻人心涣散的朝廷军队，如犁翻土，如剑划布，一路南来，势不可当。灵太后慌了，想到一条求生之道：躲进寺庙当尼姑，做一个世外之人。
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想用这个办法保一条活命?尔朱荣进了洛阳，一声冷笑，来人，把那臭尼姑抓来!不一会儿，灵太后被绑来了。灵太后慌张了，求饶她一命。
尔朱荣理也不理，让人将她捆成粽子扔进黄河。一同被扔进黄河的，还有灵太后立的年仅三岁的幼主。
尔朱荣数十万铁骑直攻北中郎城。一个是东方不败，一个是打遍北国无敌手，二虎相斗，战旗如云，三天之中，11场大战。纵横江湖多年的尔朱荣傻眼了：11战11败，几十万尔朱军团的精骑竟然败于7000白衣白袍的汉军之手!他有点绝望，不过，很快醒悟过来：我傻啊，打不赢为什么要硬打，为什么不打打得赢的。他挥军渡河，直取洛阳，一战大胜，再战攻下洛阳，三战取了元颢首级。
孤立于小城的陈庆之知道，自己得回军了，时势已变，再不见机，将死无葬身之地。他率7000白衣军，结成方阵，缓缓而退。身后，尔朱军团铁骑如水滚滚而来。这次，尔朱荣变聪明了，只是紧跟，绝不作战：陈庆之反击，他就退;陈庆之回军，他就追。他的目的，是想趁陈庆之过河时，半渡而击之。陈庆之也知道，做着高度防备。