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李鸿章也很自负。《清史获野录》载：庚子六月，李奉命入都议和，自谓“当今之世，舍我其谁!”口气虽似孟子，但在晚清那个时局里，实是伤心人语，他抱定了“我已笃老，尚能活几年，总之当一日和尚撞一日钟，钟不鸣了，和尚亦死了”的心。
不过，他要先到香港，去见一见港督卜力，因为卜力希望他能以两广独立，在中国南方建立一个新政府。所以，北上之前，他乘坐的平安号轮船先在香港靠岸，卜力已在码头上了。
卜力称，他“有意充当李、孙之间诚实的掮客”，“掮客”是自谦，英国政府想做李鸿章和孙中山的后台老板，促成他们合作，搞两广独立，那倒是真的。他这样想，是因为还听说，反满起义就要在南方爆发，而“这个李总督正向这个运动卖弄风情，谣传他想自立为王或是当总统”。“如果孙中山和李鸿章总督缔结一项盟约，对英国的利益将是再好不过了”。
他的心思，已被李鸿章看透，所以，李开门见山就问：“英国希望谁做皇帝?”卜力说：“如果光绪皇帝对这件事情没有责任的话，英国对他在一定条件下继续统治不会特别反对。”
李再问：“我听说，洋人有这样的说法，如果义和团在北京把所有公使都杀了，列强就有权力进行干预，并宣布"我们要立一个皇帝"。如果事情真的变成这样，你们将会选择谁?”“也许是个汉人?”李停顿了一下，试着这么一问，也许他在问，是李还是孙?卜力答道：“西方大概会征求他们所能找到的中国最强有力的人的意见，然后做出决定。”李一听，就知道英国还没有最后拿定主意，而他早就拿定了主意，于是就说“慈禧皇太后是中国最强有力的人”。
他这么一说，是不想再谈下去了，但他试探的目的已经达到，既然英国政府还没有做出决定，而孙中山又怕死，躲在海上，不敢到香港来露面，他还有什么好谈呢?想干天大的事，却没有斗大的胆，他只好半闭着眼睛“颌之”。说实在的，这是客气，他应当闭上眼睛用鼻子“哼之”。
孙中山被朝廷通缉，就不敢来香港，而他李鸿章，难道就不怕被革命党和英国政府算计?事实上，革命党与港督当局已有过扣留李鸿章在香港的计划，那时，谁都知道李鸿章是中国的一张王牌，谁都想打“李鸿章”这张牌，对于英国政府的一举一动，其他国家也都紧紧盯着，毫不放过。
所以，他料定，英国人不敢冒天下之大不韪，对他下手，他完全可以来去自由，而孙未露头，则有如鼠辈，既然抱定了要来与他合作的宗旨，却不肯相信他能保证安全，提供方便。
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他这么一试，就试出了两点，一是英国对于两广暂无明确打算，至少还没有形成一个可行的方案，在他和孙中山之间，还没有最后选定，由此可见，英国暂时还不会在两广地区采取行动，英国不动，哪国敢动?另一点，便是孙中山不足为虑，起码，眼下还不成气候，况且英国也不会让人在广东插手，再怎么说，英国对他还有所期待，即使要搞两广独立，不也还得等他回来?所以，他敢北去。
卜力则认为，李鸿章无意冒险搞什么两广独立，而正准备扮演他将来在北京的角色，即充当中国的和平使者或是它的新统治者。李鸿章才不在乎卜力怎么认为，英国人怎么看，他与朝廷之间的事，根本不必看英国人的眼色，更无须英国人来过问。总有人问他：想当皇帝吗?问的人哪里懂得，有他老师在天，他岂敢!他现在越来越理解他老师，越来越以老师为榜样，老师当年怎么做，他现在就怎么做。
老师想当皇帝吗?不想!他也一样，不想!老师想搞独立吗?不想!他也一样，不想!老师为了国家，敢与朝廷扳手腕，他敢吗?原来不敢现在敢。以往他好和稀泥，现在他敢硬碰硬——跟老佛爷扳手腕!为变法，他敢自称“康党”;为皇上，他敢问荣禄有几个脑袋;为保江山，他敢说最高圣旨为“乱命”，敢以“东南互保”与朝廷抗争;为救生民于水火，朝廷如垮了，他敢立个“东南共和国”。
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