诸葛亮火烧新野的故事十分流行。但历史却是另外一番样子。
小说中，诸葛亮被刘备“三顾”之后，体面出山。他出山之后先烧了两把大火，第一把火烧博望坡，第二把火烧新野，尤其是后者，烧掉了刘备苦心经营了8年的地盘。这把大火烧过1000多年后，还能找到当年的遗迹吗？这把大火的真相如何？
小说中，诸葛亮火烧博望坡、一战成名之后，并没有在博望坡驻扎，而是选择了撤回新野。诸葛亮明白，博望坡兵败之后，曹兵肯定会卷土重来，刘备面临的危机不逊于之前。
从博望镇到南阳，不过30公里的路程；从南阳到新野，不过60公里的路程；这一段路程平畴沃野，一马平川，毫无山河之险。
其实我们也明白，我们正行走的地方处于南阳盆地之中，这样的地形，对于双方来说，并无可利用的优势资源。交战双方，凭借的只能是实力。而这种实力比拼的焦点，将会在新野体现。
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根据传说，南阳盆地原来只不过是个湖泊，我们将去的新野，就在湖泊的湖底。只是在战国时代，湖泊消失，湖底形成了新的平原，开发出新的田野之后，便有了新野名字的由来。
这只不过是新野名称来历的说法之一。根据历史记载，新野在西汉初年便置县，后屡经更迭，到东汉建武元年才又重新设立了新野县。
三国时代的新野县，我们已经无法想象其面貌。沧海桑田，能改变地貌的因素有很多，更何况，在新野，还有一场更甚于博望坡的大火正要燃烧。
刘备在新野经营八年
撤回新野的时候，刘备并没有意识到，这场战争危机还需要通过火的方式来解决。
在刘备的意识里，新野是他实现理想过程中的一个重要里程碑。从公元200年起，他被曹操打败、投靠刘表时，即遭到刘表的疑忌，被派到新野来充当战争的炮灰。但他并没有灰心，在寄人篱下的情况下，反而奋发图强，搞得新野的政治面貌焕然一新，物阜民丰。曾有儿歌赞道:“新野牧，刘皇叔，自到此，民丰足。”可见当时的情形。
火烧新野之前，刘备一直在此屯扎，8年的时间，让他过上了稳定的生活。而之前的十几年间，他东奔西走、南征北战，拥有过自己的地盘，可随即又都丢掉了。他跟过陶谦，跟过吕布，还跟过曹操和袁绍，一个颠扑不破的定律是，除了曹操之外，他依附上谁，谁就很快身死国灭，这对于28岁才开始实现自己远大理想的刘备来说，无疑是十分沮丧的。 青春渐渐消失，40多岁的刘备在新野苦心经营之外，开始了深刻的反思。这种反思让他意识到，自己虽然有一帮出众的兄弟相追随，但还缺乏一个运筹帷幄的人物来综合管理这些人才。
于是，便有了“三顾茅庐”。他请出了智谋过人的诸葛亮。这也是其人生的重大转折点。
诸葛亮的表演时间
刘备通过8年时间经营的新野，一夜之间成了诸葛亮的表演舞台。这是继火烧博望坡之后，诸葛亮的第二次表演时间。
出演的一方是曹操的50万大军，一路嚣张的气焰吓得刘表的小儿子刘琮不战而降，但这却没有让诸葛亮惊慌，他一面布置人马撤往樊城，一面设下妙计。
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叫关羽引一千军兵到白河上头埋伏放水；叫张飞引一千军兵埋伏博陵渡口，等关羽放水后掩杀；叫赵云引三千军兵埋伏西、南、北三门准备放火；又叫糜芳、刘封带两千军兵去新野城外三十里鹊尾坡布下疑兵。
诸葛亮果然神算。曹军如约而至，遇到疑兵欲战不能，只好躲在新野歇马。诸葛亮早已设了空城计，赵云的三千人马已先于城内人家屋上，藏了硫黄焰硝，只等待曹军入房安歇。
是夜，果如诸葛亮所料，狂风大作，新野“满县火起，上下通红。是夜之火，更胜前日博望烧屯之火”。
曹军践踏死伤很多，撤退到白河边上，又遭关羽水淹，逃到博陵渡口，又被张飞掩杀一阵。一切皆按照诸葛亮的表演步骤进行，连撤退到樊城的安排，也是诸葛亮事先预定的。
诸葛亮前期很少用兵
火烧新野，是火烧博望坡之后，诸葛亮在《三国演义》中再一次展示他的军事指挥才能。
但寻根究底，这把火烧得实在蹊跷。在史籍中，很难找到诸葛亮火烧新野的记载，甚至连火烧新野这件事情本身，也没有明确的记载。
《三国志·诸葛亮传》中，对火烧新野一事，像火烧博望坡一样，只字未提。甚至火烧新野这件事，也难找到记载:《三国志·先主传》中，说刘备博望坡设伏兵之后，屯扎在樊城，并非在新野；曹兵到来时，他过襄阳前往江陵，也是从樊城出发的，根本没有火烧新野一事。而《三国志·魏书·武帝纪》中，也说当时的刘备屯扎在樊城，从樊城开始撤退的。显然，火烧新野一事也没有提到。
到了《三国演义》之中，这场关于火的战争便演绎得活灵活现，这完全是罗贯中的功劳。实际上，诸葛亮被“三顾”之后，诸葛亮出山以后的第一份功劳，其实是过江东，劝说孙权，联合抗曹。《三国志·诸葛亮传》说，赤壁之战以后，“先主遂收江南，以亮为军师中郎将，使督零陵、桂阳、长沙三郡，调其赋税，以充军实”。这个时候，诸葛亮才做到军师中郎将，工作也只不过是收税的活儿，根本没有上过一线打仗。
诸葛亮第一次上阵，是在刘备攻打四川的时候，兵困葭萌，庞统战死，没有办法，才召“(诸葛)亮与张飞、赵云等率众溯江，分定郡县，与先主共围成都”。四川平定，“以(诸葛)亮为军师将军，署左将军府事。先主外出，(诸葛)亮常镇守成都，足食足兵”，仍然是文职人员。