导读：在中国历史上，商纣王和夏朝的亡国之君桀一直都是暴君的代名词，我们多数人也都传承着这个观点。然而，历史上为纣王翻案的声音一直没有断过。历史上真实的商纣王究竟是怎样的？
商纣王历来被认为是荒淫无道的暴君典型。然而毛泽东却认为把他看作坏人是错误的，他其实 "是个很有本事、能文能武的人。他经营东南，把东夷和中原统一巩固起来，在历史上是有功的。 "他的失败只是在于 "俘虏政策做得不太好 "。这是近代为数不多的敢给纣王平反的人。
牧野之战的风云际会与喧嚣变幻，在后代史书上却被搞得模糊不清。《尚书》中说这次战役的牺牲是"流血漂杵、赤地千里"。我们看到的是战死者的血流成河，敌人踏着他们的血尸像洪水一样涌上来，商人拼死扞卫政权，周人则用极其残酷的手段夺取之。
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周武王为了解释自己伐纣的合理性，在《尚书》中开列了纣王六条罪状：
第一是酗酒；
第二是不用贵戚旧臣；
第三是登用小人；
第四是听信妇言；
第五是信有命在天；
第六是不留心祭祀。
编者以为这些罪状不管放在哪个朝代都不算严重，也完全没有后人形容纣王时的荒淫残暴。用现代价值观判断，甚至富于进步意义。如"不用贵戚旧臣、登用小人"。这里的"小人"是出身贫贱的下层人。纣王不录用王族中的亲贵和从前商王的旧臣之子，而是提拔录用出身卑微之人，这是打破用人唯亲的血统论，用现代眼光来看属于进步的用人观，是"唯才是举"，可在当时的历史条件下，任用出身低微的人而停掉亲戚不用，会遭到亲贵集团的蜂拥攻击，甚至纣王的敌人——周武王都不原谅他。
同样，纣王为了挽救帝国的颓势，进行的这些必要的人事调整——录用人才取代腐朽的权贵，必然导致亲贵和旧臣集团的极力反对。部分贵族甚至采取不合作的政策，带着自己的人怒而出走，从而分裂了商王朝的统治核心，破坏了商王朝的国运。
纣王的叔叔比干被处死，另一个叔叔箕子被下狱，也可能是新的用人制度调整触及了这些叔叔的亲贵家族利益，加上其他的"政见不合"，最终与纣王发生严重冲突，以致有人为此而死。这也是商王朝之积弊已久，问题之复杂，现实之难办，一点改革都阻力重重。
其实，也正是纣王任用的诸如飞廉、恶来这些出身低微的小人，帮助他三征东夷，并且与商王朝共生死，战斗到生命最后一息，倒在战场血泊中。
至于第四条罪状说纣王"听信妇言"，其实是少见多怪。商朝女性在政坛上颇有作为，如商王武丁时期的妇好就是一位巾帼杰出人物，这也从一个侧面反映了当时尊重女性的客观状况。纣王听信妲己，即便这是事实，我们也不要奇怪。当"贵戚旧臣"都不支持，甚至分裂而去，当社稷危荡，如蜩如螗，如沸如羹，人心惶恐，各怀叵测，那纣王也只有跟自己的女人妲己合计军国大事了，毕竟自己女人还是跟自己坐在一条船上，值得信赖，并且一直坚持到最后，共同自焚于鹿台。
而所谓第五、第六条"信有命在天、不留心祭祀"的罪状，这是与国计民生无关的小节，而且并不属实。从出土的甲骨卜辞上看，到了纣王的父亲（帝乙）和纣王（辛）时期，祭祀祖先的典礼系统比起前代商王，倒是显得更加成熟完备。
总之，周武王给纣王定出的这六条大罪，只有第一条"酗酒"还算是有点儿分量。但是商朝人好酒，喜欢以酒佐餐、聚众豪饮，这是他们一贯的风气。从出土器物来看，商朝后期的饮酒器具明显激增，这表示社会饮酒之风蔚然，甚至有些商代遗址中还曾挖出来好几坛子当时的酒呢！
但一个帝国积累年头久了，财富丰厚，人们闲逸，走上饮酒的路子，是必然的事情。商朝人崇尚音乐，边喝边唱，是很流行的。史学家分析说商朝社会的饮酒风气都是纣王影响的。可是放眼如今，美国吸毒问题严重，这都是布什影响的？
商代后期饮酒成风，成为严重的社会问题，原因该是广泛而复杂的。纣王想推动也好，或者制止也好，移风易俗也好，都不是那么容易的。就好像清朝末年吸鸦片蔚然成风，不是一两个皇帝能改变的。