公元1227年7月，成吉思汗在甘肃清水县因病逝世，终年65岁。他的死，不光留下了一个在当时世界上最大的帝国疆土，还留下了一连串的让后人无法释读的千古之谜。为了让他后代子孙能够将这个强大的帝国发扬光大，为了让这个强大的帝国能够植根于世界之上、并且百世流传，成吉思汗可以说是从五十多岁时就开始考虑自己接班人的人选问题了。
1206年春天，各蒙古族部落在斡难河源头召开忽邻勒塔(代表大会)铁木真被一致推举为全蒙古的大汗，并且尊号为成吉思汗。这一年成吉思汗(铁木真)正好40岁。关于成吉思汗的寒意，大致为“上天赐予”的意思。1217年，当速不台在消灭蔑儿乞部落在回军途中与花剌子模摩砢末激战又取得大胜后，成吉思汗开始考虑他的接班人的问题。因为成吉思汗要进行西征，成吉思汗知道西征是战争，战争就意味着死亡，即使是成吉思汗也不可避免。在临出发之前，成吉思汗虽然召开了誓师大会，但是他也想到征途上的艰险，所以他对于自己身后事做了相惜的思考。按照蒙古族的祖制，大的儿子要单独立门户，小的儿子守家，继承父辈的家业。但是成吉思汗却不想这么做，他很清楚他的五个儿子的能力。在他眼里只有窝阔台和拖雷才堪此重任，但是在选择窝阔台还是拖雷他始终拿不定主义。一个顶天立地的大汗在决定接班人的问题上踌躇起来，所以他决定让儿子陪同他一起西征，对儿子进行近一步的考察。
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西征的导火索就是讹答剌事件(有关这个事件我会在后面进行述说)，西征似乎很顺利，金、西夏等国都败在成吉思汗的大军铁蹄之下。在西征的间歇中，他经常给几个儿子降两头蛇和一头蛇的故事，他说在一个冬天，天寒地冻，一条两头蛇要爬进洞里，但是两个头都想先进去，结果两个头争执不下，哪个头也没有进去，这时一条一头蛇一下钻进洞里，结果两头蛇冻死在洞外。这个故事是要告诉儿子们只有团结起来，不要内部纷争，才能成就事业。1227年春天，成吉思汗到甘肃清水县避暑，结果由于年老体衰，染上了斑疹伤寒，病势日见沉重，他又转到了灵州，在他临死之前的几天，他觉得自己还很清醒，就把窝阔台、拖雷和另外几个儿子叫到跟前说：“看来我将不久于人世了，你们当中的一个人将继承我的汗位，治理我留下的天下土地和子民，并且要把我们蒙古人的疆土扩大。”
成吉思汗接着又说：“在我的这几个儿子中，拖雷最理解我，心地善良，但是你太注重感情，而窝阔台足智多谋，具有雄才大略，我看就由你来继承我的汗位，来统率蒙古大军和百姓，保卫国土。你们兄弟几个要想过安乐和幸福的生活，就要把力量往一处使，团结在窝阔台的身边，一心一意帮助他治理国家。当然窝阔台还是要在忽邻勒塔上通过全体贵族的认可。拖雷在我死后监国，等忽邻勒塔后再将权利交给窝阔台。我一生征战，积聚了一些金银，你们在我死后可以享用。我们蒙古人起家的十万军民和漠北的土地交由拖雷掌管。”窝阔台虽然心里高兴，但是还是表现出谦让的态度，说怕子孙不肖坏了蒙古的大业。成吉思汗又说道：“你只管做你的大汗，难道我的这些儿子中的子孙就没有一个可以担当大汗的人吗?你的子孙不行，拖雷和你几个兄弟还有子孙。你们要在我面前发誓等我死后要承认我的遗嘱，把窝阔台当作大汗，把他的话当做你们肉体的灵魂。”几个儿子没有任何的异议，在成吉思汗的面前立下了誓约。
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就是成吉思汗的遗嘱中“难道我的这些儿子中的子孙就没有一个可以担当大汗的人吗?你的子孙不行，拖雷和你几个兄弟还有子孙。”这句话引发了他的后人对于汗位、皇位的争夺。也许成吉思汗当时并没有在意，可是他的后人却按照他的遗嘱去执行了。其实按照蒙古人当时的祖制，家中的儿子不管有几个，大的总要分家另过日子，最小的儿子继承父业守家，但是成吉思汗在选择接班人的时候并没有按祖制来办，因为他觉得拖雷过于注重情义，为人忠厚，在蒙古这个需要大规模扩张的时代里，拖雷的仁厚恐怕难以担当大任。而窝阔台足智多谋，心狠手辣，对于管理这个拥有庞大疆土的帝国就需要这样的继承者。而其它的儿子不是缺乏谋略就是缺乏情义，根本不适合做接班人。
所以成吉思汗在选择接班人的问题上迟迟不能决断，因为他一旦宣布窝阔台为接班人，就意味着蒙古人的祖制在自己的手里被破坏。而不破坏祖制就意味着拖雷只能守疆土，保住现有的成果。最后成吉思汗还是下定了决心。让窝阔台继承汗位，然后把起家的土地和军队交给拖累，这样即可以让窝阔台顺理成章的即位，对于拖累也会有个好的交待。但是在他临死之前关于子孙中有能力的人，可以当大汗的话却给后代皇位留下了争斗的依据。我们姑且不论成吉思汗当时是随口之言还是心有禅机，但是他的话，却成了自他之后蒙古人汗位和皇位的一个咒语。
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1227年成吉思汗去世后，以拖雷、术赤和窝阔台、察合台为首的两大势力逐渐分化，矛盾日益突出。成吉思汗临死虽然指定窝阔台为继承人，但是他又同时强调了“忽邻勒塔”制度的存在，这就给拖雷系带来了合法的机会，因此成吉思汗死后拖雷就按照他的遗言顺理成章的管理起蒙古帝国，因为他是监国，是成吉思汗指定的在“忽邻勒塔”召开之前的国家最高首脑。因此拖雷在大多数蒙古贵族的支持下迟迟不召开“忽邻勒塔”，自己监国达两年之久。俨然他才是蒙古大汗的继承人。但是窝阔台系的支持者也没有放弃，他们搬出成吉思汗的临终遗言来逼迫拖雷让位，要求拖雷必须召开“忽邻勒塔”。1229 年，拖雷主持召开了“忽邻勒塔”，会议一开始就陷入僵局，拖雷的势力明显要大于窝阔台，但是拖雷又不想自己落下篡夺汗位的罪名，所以就由贵族们来出头推举拖雷为汗，理由是：1、成吉思汗虽然遗言说可以由窝阔台来当大汗，但是必须要通过选举，如果选举没有通过窝阔台就不能继承汗位。2、按照蒙古祖制应该由拖雷继承汗位，这本来就是顺理成章的事情，是成吉思汗破坏了祖宗的规矩，应该更改过来。3、拖雷的才智出众，在做监国的两年中，蒙古的疆土在逐渐扩大，他是一个有能力的人。