朱元璋这次可真是被刘基给蒙了，刘基并不是什么善男信女，他在临走之前已经布下了自己的棋子——杨宪。
杨宪是刘基的死党，他得到了刘基的指示，接任御史中丞，准备对淮西集团的反攻。
胡惟庸从幕后走到台前
这位杨宪也不简单，他韬光养晦，扶植高见贤等人，并利用言官的力量，不断收集李善长的黑材料，并经常在朱元璋面前打小报告，说李善长无才无德，不能委以重任。朱元璋不是蠢人，知道杨宪说这些话的目的何在，开始并未为之所动，对李善长依然十分信任，但时间长了，他也慢慢对李善长有了看法，对李善长多有指责。十一月，他召回了刘基，并委以重任。淮西集团全面被打压，浙东集团开始占上风。
浙东集团眼看就要成为胜利者，李善长十分忧虑，他明白自己已成靶子，淮西集团岌岌可危，而自己又不便亲自上阵，与淮西集团公开叫板;他左思右想，为何不学学刘基呢?找一个代言人，但这个人又不能太有威望，要容易控制。于是他看中了胡惟庸，但他没有想到的是，这个选择最终让他踏上了不归之路。
胡惟庸是李善长的老乡，他很早就追随朱元璋，却一直不得意，总是干些知县之类的小官。但他确是个有能力的人。在得到李善长的首肯后，他成了淮西集团新的领袖。这场斗争最终将在他手中结束。
有道是：人算不如天算。就在浙东集团春风得意、准备一鼓作气打败淮西的时候，事情又发生了变化。由于刘基言语过于直接，用我们今天的话来说就是没有沟通技巧，很多人开始在朱元璋面前说他的坏话，朱元璋对这个足智多谋的第一谋臣也起了疑心，于是就有了后来那次决定刘基命运的谈话。
朱元璋与刘伯温谈话玄机四伏
这一天，朱元璋单独找刘基谈话。双方以拉家常开始了谈话，就在气氛渐趋融洽时，朱元璋突然变换了脸色，以严肃的口气问刘基，如果换掉李善长，谁可以做丞相?
刘基十分警觉，马上说道：“这要陛下决定。”
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朱元璋的脸色这才好看了点，他接着问：“你觉得杨宪如何?”
这又是一个陷阱，朱元璋明知杨宪是刘基的人，所以先提出此人来试探刘基。
刘基现在才明白，这是一次异常凶险的谈话，如果稍有不慎，就会人头落地!他马上回答：“杨宪有丞相的才能，但没有丞相的器量，不可以。”
但考验还远远没有结束，朱元璋接着问：“汪广洋如何?”
这是第二个陷阱，汪广洋并不是淮西集团的成员，朱元璋怀疑他和刘基勾结，所以第二个提出他。
刘基见招拆招，回答道：“此人很浅薄，不可以。”
朱元璋很佩服地看了刘基一眼，这是个精明的人啊!
他说出了第三个人选：“胡惟庸如何?”
刘基松了口气，说出了他一生中最准确的判断：“胡惟庸现在是一头小牛，但将来他一定会摆脱牛犁的束缚!”
说完这句话，刘基知道考验已经过去了，但他错了，下一个问题才是致命的。
朱元璋终于亮出了杀着，他用意味深长的口气说道：“我的相位只有先生能担当了。”
大凡在极度紧张后，人们的思想会放松下来，刘基也不例外，他终于犯了一次错误，这次错误却是致命的。
他回答朱元璋：“我并非不知道自己可以，但我这个人嫉恶如仇，皇上慢慢挑选吧。”
这句话说得非常不合适，自居丞相之才不说，还说出所谓嫉恶如仇的话，如刘基所说，谁是恶呢?
刘基的昏劲还没有过去，又加上了一句话：“现在的这些人，在我看来并没有合适的。”朱元璋就此与刘基决裂。
第一谋士之死谁之罪?
至此之后，刘基不再得到朱元璋的信任，他虽明白自己地位不如前，但仍然坚持在朝中为官，为浙东集团撑台。但朱元璋不是那么好打发的。
洪武三年，朱元璋亲自下书给刘基，对他说了这样一番话：“你年纪这么老了，应该在家陪老婆孩子，何苦在这里陪着我呢。”
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这意思就是，我要炒你鱿鱼，走人吧。刘基只好回到了乡下。
这时，浙东集团的另一干将杨宪失去了刘基的帮助，很快被淮西派排挤，本人也性命不保，被胡惟庸找个借口杀掉了。在这场斗争中，淮西集团最终大获全胜。
刘基明白，自己失败了，他现在唯一的愿望就是好好在家养老，度此一生。可是在这场斗争中，失败的人是要付出代价的。
胡惟庸成了丞相，他没有放过刘基，指使手下状告刘基，此时刘基已经没有官位，还能告他什么呢?但欲加之罪，何患无辞，实在是至理名言。刘基的罪状是占据了一块有王气的地。所谓王气实在是个说不清的东西，说有就有，说没有也没有，只看你的目的是什么。
于是朱元璋再次下诏处罚刘基，官都没了，还罚什么呢?朱元璋有办法，他扣除了刘基的退休金。
刘基陷入了绝望，但他的智慧又一次发挥了作用，他没有在原地等死，而是出人意料地回到了京城。
这实在是很绝的一招，他明白，胡惟庸对付他的根本原因在于朱元璋，只要自己回到京城，在朱元璋的眼皮底下，让他放心，自己的性命就有保证。
