公元189年，以大将军何进为首的外戚势力，已经和以蹇硕、赵忠为首的宦官势力到了难以共存的时候。就在这一年汉灵帝死去，少帝刘辨即位，由少帝之母何太后听政，少帝之舅大将军何进辅政。在当时，何进手握天下大权，已经有了出兵剿杀宦官的权势，并且有少帝刘辨在手，可以依据自己的需要编造所谓诏令。加上当时以袁绍为首的贵族集团都团结在何进周围，支持何进除掉宦官集团。可是在这样的大好形势下，何进为什么还犹犹豫豫，难以下定决心，以至于最终被宦官集团抢先下手，身首异处呢?
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何进并非不想除去宦官，他也知道宦官集团和自己已经是水火不容，二者只能有一生存。何进和蹇硕的竞争，不仅仅是两人之间的争权夺利，更是以少帝刘辨和少帝之弟渤海王刘协为首的政治集团之间的斗争。在汉灵帝晚年，因为多个儿子都连续死去，于是，当何皇后生下刘辨之后，就没有在皇宫抚养，而是放到了宫外秘密抚养。而王美人生了一个儿子，则由汉灵帝之母董太后亲自抚养。
两位皇子一个有何皇后支持，一个有董太后支持，让汉灵帝左右为难。经过一番考察之后，汉灵帝觉得刘辨举止轻浮，没有作为皇帝的威仪，就想让刘协继任太子。不过还没有最后确定。当时，何进担任大将军，保护着自己的外甥刘辨，汉灵帝为了包拯刘协的安全，就把孩子交托给当时担任西园新军首领的蹇硕。继承人的事情还没有最终搞定，汉灵帝就撒手而去了。
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于是，谁能够抢先即位，谁就在这场皇权的争夺中占据了控制权。蹇硕身在皇宫，得知汉灵帝死去的消息之后立刻封锁宫门，禁止消息传递，然后派人召唤何进入宫。何进不明真相，就驾车前往。来到皇宫附近，何进看到前方有许多士兵，皇宫仿佛已经有大变发生。当时，蹇硕为了打消何进的疑虑，派遣自己的几个心腹去迎接何进，其中就有他的司马潘隐。没想到潘隐这个人和何进的私交不错，两人见面潘隐就一个劲的使眼色，何进立刻明白此去皇宫，必定是个陷阱。
何进立刻调转马车，抄近道奔往自己率领的军营，并且派军队将各郡国在京城的官邸全部都控制起来，严防诸侯王和蹇硕勾结。刘辨是皇后之子，属于嫡出，在皇位继承上自然具有优先权，何况此时朝廷公卿都投靠了何进的怀抱，于是何进率领兵马，拥入皇宫，武力拥立刘辨登基。但是，蹇硕手中拥有西汉最强大的西园新军，校尉基本上是蹇硕的亲信。只要蹇硕有新军在手，何进就不敢贸然行事。但是，蹇硕不除，何进难安。
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就在何进苦恼的时候，宦官集团内部却出现了分裂。宦官集团可以分为两大派，一派是以蹇硕为首的西园新军势力，控制京城禁军;一派是以赵忠为首的中常侍势力，控制皇宫。当刘辨即位之后，中常侍郭进因为与何进是老乡，平常关系也不错，就劝说首领赵忠，他们认为刘辨即位了，何进有大义在手，左右朝政，要正面交锋，自己一方胜率不高;而何进真正痛恨的只有蹇硕，只要蹇硕死了，何进就会放过其他宦官了。
于是，在中常侍赵忠等人与何进的联手进攻下，蹇硕被捕杀。何进接管了西园新军。蹇硕一死，董太后就孤掌难鸣，于是何进又除去了董太后一党，使得刘协成为光杆司令，因为是刘辨仅有的弟弟，并且没有什么势力，刘协得以苟延残喘，活了下来。此时的何进，志得意满。袁绍在这时提出，希望何进趁着大好形势，把宦官全部诛杀，何进自然就有些犹犹豫豫了。
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