晋王朝是中国历史上一个非常奇怪的王朝，在它的历史上没有过几年风平浪静、与民休养生息的日子，之所以在西晋灭后还能偏安江南若干年，实在是时也运也命也。
晋王朝的皇家龙种们也是中国历史上同类人物中最奇怪的一群，他们大多都长得俊美非凡，可是却屡有白痴(当皇帝的白痴就有两个，其它的不知凡几)，而且大多热衷于自相残杀。性情暴虐的发生意外比较多，当然很短命;问题是不暴虐的龙种们也大都活不过三十岁。王朝掌握在这群人手里，于是从上到下都笼罩在一种醉生梦死、感叹人生匆匆的气氛里。
如果单从女人的角度来看，两晋司马皇族的男人是嫁不得的，不但常有性命危险，而且几乎都做定了青年寡妇，再加上夫家的短命基因，儿女也多数早丧，往往寡母白头送黑发。(当然，如果觉得人生在世，只要片刻荣华富贵足矣，不在乎性命骨肉的人，不在此限)
不过锉儿里面挑高个，全面来看，也还是有相对比较幸运的。
东晋康帝司马岳的元配妻、皇后褚蒜子就是为数不多的一个。
褚蒜子，祖籍河南禹县，于晋太宁元年(公元323)出生。褚家世代高官，乃是自东汉以来的名门望族之一。她的曾祖父褚给在西晋武帝时担任安东将军，她的祖父褚洽曾任武昌太守，至于她的父亲褚裒，更是一代名人。
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褚裒字季野，一向颇有盛名，他少年老成，桓彝因此评价说：“季野有皮里春秋。”意思是他凡事都不露声色、面无表情、从不对事物表态、更不评价人与事的优劣高低，实际上心里对一切都看得清清楚楚、曲直褒贬自己有数。谢安也很推重他，说“裒虽不言，而四时之气亦备矣。” 褚裒其实很有主见，但魏晋时很多名人高士都因为片言只语便不幸卷入权利斗争，自己丧命不说，还祸连家族。褚裒这种态度的形成与这样的环境有密切关系。他因此成为“皮里春秋”的代表人物。只是这种明哲保身的态度在社会上形成风气之后，却每况愈下，很拖国家后腿。
据说，褚裒总角之年(十五岁)的时候，曾经前去拜望晋明帝的小舅子庾亮，庾亮让著名的术士郭璞为这个少年占卜前程，谁知结果一出来郭璞却当场惊呆了，说：“这不是人臣之卦象，二十年后，我这卦才能得到验证。”
由于褚家褚裒声名远播，门第高贵，当晋成帝为弟弟琅琊王司马岳选妃的时候，褚蒜子因此被选中，被聘为琅琊王妃。褚裒由于成为皇亲，出任豫章太守之职。
咸康七年(公元341)三月，二十一岁的晋成帝皇后杜陵阳早逝，咸康八年(公元342)六月，二十二岁的晋成帝司马衍也病重不起。他的周贵人为他生下了两个儿子司马丕司马奕。可是此时这两个娃娃才只有三几岁而已。成帝的舅舅庾冰以国危子弱的名义，力劝成帝立长君。成帝遂留下遗诏，命胞弟琅琊王司马岳继承自己的皇位。同月甲午日，司马岳登基称帝，是为晋康帝。
褚蒜子就这样意外地当上了晋王朝的皇后，时年十九岁。
然而夫家的短命基因虽然成全她登上皇后宝座，却也使得她很快就穿上了丧服。
两年后的建元二年九月，康帝司马岳病重不起。
在司马岳重病期间，权倾朝野的庾冰再次出头，要求立长君，即会稽王司马昱。以确保自己以新帝舅父身份继续执政的目的。
然而这一次庾冰的如意算盘没有打响，司马岳在临终前三天下诏，立自己的儿子司马穆为太子。
九月戊戌，年仅二十三岁的司马岳病逝。第二天，司马穆即皇帝位，是为晋穆帝。
二十刚出头的褚蒜子抱着年仅两岁的幼子司马穆，成了晋王朝的又一对孤儿寡母。
早在丈夫康帝司马岳在世的时候，褚蒜子就已经屡次参与朝政的决断，她的见识判断令朝臣都很佩服，因此，当她成为皇太后以后，以司徒蔡谟为首的群臣联名上奏，请求她临朝听政，代婴儿皇帝掌管国家。表文如下：
“嗣皇诞哲岐嶷，继承天统，率土宅心，兆庶蒙赖。陛下体兹坤道，训隆文母。昔涂山光夏，简狄熙殷，实由宣哲，以隆休祚。伏惟陛下德侔二妫，淑美《关雎》，临朝摄政，以宁天下。今社稷危急，兆庶悬命，臣等章惶，一日万机，事运之期，天禄所钟，非复冲虚高让之日。汉和熹、顺烈，并亦临朝，近明穆故事，以为先制。臣等不胜悲怖，谨伏地上请。乞陛下上顺祖宗，下念臣吏，推公弘道，以协天人，则万邦承庆，群黎更生。”
面对这样的奏章，褚蒜子的答复非常肯定而巧妙：“帝幼冲，当赖群公卿土将顺匡救，以酬先帝礼贤之意，且是旧德世济之美，则莫重之命不坠，祖宗之基有奉，是其所以欲正位于内而已。所奏恳到，形于翰墨，执省未究，以悲以惧。先后允恭谦抑，思顺坤道，所以不距群情，固为国计。岂敢执守冲暗，以违先旨。辄敬从所奏。”
在晋王朝的历史上，收到这样临朝听政表章的太后并不仅有褚蒜子一人。先前晋明帝的妻子庾文君，在丈夫司马绍二十七岁早逝之后，也曾经被朝臣要求垂帘听政。但是庾太后本人并不具有政治天份，因此朝政全部倚靠她的哥哥庾亮决策。但是庾亮虽然有北伐复国的愿望，但也缺乏一定的政治手腕，结果反而扰乱国家，逼反历阳镇将苏峻，苏峻造反攻入建康城，庾太后因此忧愤而死，年仅三十二岁。
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庾太后兄妹掌管朝政虽然出过意外，但是朝臣仍然按惯例办事，在褚太后应允垂帘听政之后，由何充出面再次上表，要求褚太后的父亲褚裒入京总揽朝政。更有甚者，还要求不但给太后的父亲掌政之权，还要给他加以不臣之礼，让文武百官都来参拜他。——二十九年前郭璞的那一卦终于验证了。