刘邦是中国第二个封建王朝汉朝的开国皇帝，史称“汉高祖”，他在中国历史上算得上是一位“大器晚成”的帝王(约50岁左右才当上皇帝)。不过，这丝毫不影响他的伟大，粗略算一下，在他身上可以找到五宗“最”——中国封建皇帝里面最厉害的一个;中国历史上最会用人的皇帝;中国历史上最为豁达大度的皇帝;开创了中国历史上最长的统一王朝，所创立的汉朝统一长达400余年;他也是最先开创汉族族名的人。然而，这么伟大的一代帝王，却偏偏做了一件让人匪夷所思的事情——认“龙”做父，自称是“赤帝之子”。那么，刘邦真的是“赤帝之子”吗?
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据史料记载，刘邦出生于今天的江苏丰县，父亲刘太公和母亲刘媪都是地道的平民，没什么靠山，刘邦出生后就是他家的老三。少年时的刘邦在乡里的口碑还算不错，但是自从十几岁之后，刘邦就像变了个人似的，不爱读书，整日游手好闲，在乡里寻衅滋事，不务正业，成了百姓心中典型的“地痞无赖”。可想而知，刘邦四十多岁时仍旧是光棍一个就不足为奇了，试想乡里谁家敢把姑娘嫁给这样的人?
不过，从这件事情也可以看出，刘邦注定就是一个大器晚成的人，成家晚，立业更晚。在乡邻看来，这样的人这辈子算完了，最多也就勉强在泗水亭长这个小职位上熬到光荣退休。然而，刘邦自己却不这么想，他心胸很大，在一次去咸阳出公差的路上，恰巧碰到秦始皇大队人马出巡，远远看去，秦始皇坐在装饰精美华丽的车上威风八面，羡慕得他脱口而出：“嗟乎，大丈夫生当如此也!”
果然，在秦朝末年，刘邦终于迎来了机会。秦二世元年(前209年)，刘邦以亭长的身份为沛郡押送徒役去骊山，徒役们有很多在半路逃走了。刘邦估计等到了骊山也就会都逃光了，所以走到芒砀山时，就停下来饮酒，趁着夜晚把所有的役徒都放了，其中有十几个年轻力壮的人选择了继续跟随刘邦逃难。
恰逢此时，秦末农民起义爆发，陈胜、吴广率领起义军攻占陈(今河南淮阳)以后，建立了“张楚”政权，和秦朝公开对立。这时，沛县的县令也想响应来继续掌握沛县的政权，萧何和曹参当时都是县令手下的主要官吏，他们劝县令将本县流亡在外的人召集回来。
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被召集的人里就有刘邦一伙儿人，未曾想，刘邦上演了一场“鸠占鹊巢”的大戏，杀了县令，从而赢得自己迈向皇权的“第一桶金”，并被大家推举为沛公，成了一方反秦的领袖人物。
刘邦前后的变化着实让人惊叹，从一个混混，一下成为了民意代言人。更令人意想不到的是，在群雄并起的秦末，他居然成了笑到最后的人。很多人不禁要问：他凭的究竟是什么?为了解释这个问题，民间于是有了这样的传说：刘邦原本是赤帝之子下凡，命里注定要当皇帝。所以他顺应天命，斩杀白蛇，历经百战，终于平定了天下，成为名扬天下的一代开国大帝。
嗯?刘邦真的斩过白蛇吗?他真的是龙的化身，赤帝真的是他爹吗?
回答这个问题，还要从刘邦最后一次为秦朝当差说起。放了众人之后，刘邦乘着酒意，夜里抄小路通过沼泽地，让一个人在前边探路。没一会儿，那人惊愕地回报说：“前边有条大蛇挡在路上，我们还是绕道而行吧。”刘邦醉意正醺，说：“大丈夫走路，有什么可怕的!”于是提起佩剑跑过去，二话没说把大蛇斩成两截。关于这一点，《史记·高祖本纪》中确有记载：“行前者还报曰：‘前有大蛇当径，愿还。’高祖醉，曰：‘壮士行，何畏!’乃前，拔剑击斩蛇。蛇遂分为两，径开。行数里，醉，因卧。”
之后，众人忽然看见小路上凭空出现了一位老婆婆，她一出现就嚎啕大哭，说：“我儿子是白帝之子，他不该私自下凡间闲游啊!他睡中变化成蛇，哪知道挡了赤帝之子的去路，就被人家杀了!”
听了老婆婆的话，大家只当是她在胡言乱语。可奇怪的是，等众人走了几步再回头看时，那老婆婆却不见了，就连地上被斩成两半的白蛇也不见了。于是，众人都惶恐起来，开始相信那老婆婆说的话是真的。不久之后，刘邦酒醒，听众人说了这件神奇诡异的事，也隐约相信自己确实是“贵人”，从此便以“赤帝之子”自称。在他杀了县令、举旗反秦之时，更是以“赤帝之子”名义举行了一次祭祀活动。
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写到这里，不禁让人想到一部前年十分火爆的电影《狄仁杰之通天帝国》，里面武则天为了达到震慑众人的目的，故意造出一个鹿化身的国师，以此来警示大家，她的统治是得到上天允许的，顺应天理的。
其实，类似于这样的事情在古代何止一二，比如被誉为中国历史上最伟大的教育家、思想家的孔子又何尝不是?他被称为是黑帝(或黑龙)的后代，而且他自己也因此成为“玄圣”，“玄”就是黑的意思。实际上，孔子只是个出身低微的私生子。
从这些事情的共同之处，可以得出一个这样的结论：在古代，凡成大事者，都要给自己的所作所为加上一层神秘的光环。当然，有些是当事人本身为之，有些则是其他人为了某种政治目的所为。
就像刘邦是“赤帝之子”一样，他可能真的杀过一条白蛇，但是出于政治上的需要，故意在这个基础上附会说白蛇是白帝之子，刘邦是赤帝之子，目的无非是要神话刘邦，以此拢住人心，让身边人都死心塌地地跟他打江山。因为我们知道，赤帝本身就是个神话，至于他隔了许多世之后再度与凡人结合生儿子，就更是一种无稽之谈了。