袁世凯窃居大总统职位后，处心积虑想当皇帝。自有无耻之徒刻意逢迎，谄说他是“真龙下凡”应早日登基。愚昧又迷信的他，沾沾自喜，但以为自己果真是“真龙天子”。
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他本是清廷重臣，常行走宫中，清楚地记得光绪也好、宣统也好，吃喝用的器物上，均饰有象征帝王的龙，便派人去还住在故宫的满清废帝溥仪那里，取来了一只九龙白玉杯。自后天天捧着九龙杯喝茶，即使不喝茶时，也抚弄把玩，爱不择手。
一天，袁世凯按惯例午休，放下九龙杯去了卧室。待他一走，书童与往常一样清理茶具，不小心碰破了九龙杯，立时吓得目瞪口呆，因知这是袁世凯的心爱之物，必将大祸临头了!
正在这时，袁世凯的表弟张镇芳来了总统府。书童听说张镇芳好善乐施人缘好，便向他求救。张镇芳“如此这般”叮嘱了几句。
袁世凯一觉醒来，只见书童叩头及地，连说“小人罪该万死”。袁世凯惊问原因，书童哭着说：“九龙杯被小的打碎了。”袁世凯勃然大怒，厉声喝问：“究竟怎么回事?说!”书童一副心有余悸的样子：“小人沏茶待凉时，忽见一条白龙飞进大人房内，吓得杯子脱手跌落……”
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袁世凯又惊又喜，笑眯眯的说：“真有这事?何罪之有?快起来。”
为让人相信自己是顺应天命的“真龙天子”，袁世凯还自导自演骗局造舆论，滑稽可笑，叫人捧腹!供袁世凯专用的浴池建成，他第一次洗完澡侍者清理浴池时，发现池底有几个特大的鳞片，在灯光下闪闪发光，不禁暗暗称奇。更有奇事在后头──以后袁世凯每次洗澡后，都有几片巨鳞在池底。侍者疑惑不解，把自己的发现报告了袁世凯最宠爱的小老婆。小老婆满脸惊喜，神秘兮兮说：“啊呀，袁大总统分明是真龙转世，这是龙鳞呀!”侍者信以为真，当作喜讯告诉了相好的女奴男仆，还说是自己亲目所睹，千真万确，一次还拉了两位进浴室验证。
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不过月余，“袁大总统是真龙转世”的消息，绘声绘色传遍了总统府上上下下，又纷纷扬扬传到了北京大街小巷，越传越离奇。袁世凯佯装不知，自鸣得意，然随着其复辟失败命归黄泉路，“真龙转世”的把戏拆穿。据《清朝野史大观》载，原来是袁世凯指使小老婆以合药为名，乔装打扮去鱼市场弄来百十斤重大鱼的鳞片，他每次洗澡时，将巨鳞夹带进浴室，偷偷丢在浴池里。
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