和珅是乾隆皇帝最宠爱的心腹大臣，而且是清朝最大的贪官。他以一个跟在轿子后面的扈从，一跃而为主持朝政的宰相，靠的全是拍马屁的功夫。嘉庆在做皇子时，就深恨这个人。做了皇帝以后，一心想除掉这个乱国的奸臣，但因碍于乾隆这个太上皇还在，无法下手。
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和珅也意识到这位未来的皇上不喜欢他，心中惴惴不安。乾隆要禅位给太子，和珅竭力劝阻，无效，又反过来讨好皇太子。在乾隆决意禅位，但册封皇太子的诏书尚未宣布时，和珅就早一日到太子宫祝贺，并进献如意，企图邀“拥戴”之功。他见皇太子对他冷淡，又听说太子在他走后就立即传令，今后和珅求见，不准通报，心中就更加惶恐。
乾隆六十年，清高宗觉得已经在位六十年了，总不能等于，更不能超过清开基以来在位最长，达到六十一年的祖父康熙，他决定禅位给太子。
和珅知道乾隆要禅位给太子，意识到这位未来的皇上不喜欢他，心中惴惴不安，便竭力劝阻，但乾隆决心已定，不听和珅劝阻。和珅见劝阻乾隆无效，又反过来讨好皇太子。在乾隆决意禅位，但册封皇太子的诏书尚未宣布时，和珅就早一日到太子宫祝贺，并进献如意，企图邀“拥戴”之功。他见皇太子对他冷淡，又听说太子在他走后就立即传令，今后和珅求见，不准通报，心中就更加惶恐。
乾隆六十年，清高宗禅位给太子颙琰，即清仁宗，嘉庆帝爱新觉罗·颙琰。虽然颙琰已经禅位，但朝政仍被太上皇乾隆控制，颙琰暂时居住在毓庆宫。乾隆皇帝最宠爱的心腹大臣，清朝最大的贪官和珅，依然是主持朝政的宰相。嘉庆在做皇太子时，就深恨这个靠拍马屁的功夫，从一个跟在轿子后面的扈从，爬到主持朝政宰相的和珅。做了皇帝以后，一心想除掉这个乱国的奸臣，但因碍于乾隆这个太上皇还在，无法下手。
乾隆要禅位给太子，和珅竭力劝阻无效，又反过来讨好皇太子。在乾隆决意禅位，但册封皇太子的诏书尚未宣布时，和珅就早一日到太子宫祝贺，并进献如意，企图邀“拥戴”之功。他见皇太子对他冷淡，又听说太子在他走后就立即传令，今后和珅求见，不准通报，心中就更加惶恐。嘉庆做了皇帝，但朝政大事还得听命于太上皇乾隆，所以对和珅还不得不加以周旋。
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这时，和珅依然位居相国，嘉庆称他为相公而不呼其名，以示尊重。每当有什么事情要奏明太上皇，嘉庆有意叫和珅代奏。有人提出非议，嘉庆说：“朕方依相国理四海，何可轻也。”其实，这是稳住和珅。和珅为了探听嘉庆的真意和动静，特意推荐他的老师吴省兰帮嘉庆抄录诗章。嘉庆看穿他的用心，所以写诗也不露声色。和珅以为嘉庆不会有什么不利于他的举动，就安下心来。
嘉庆四年正月，乾隆归西，嘉庆亲政，面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。制裁和珅的计划，自然启动。把和珅抓起来交大臣会审，下诏宣布了和珅二十条大罪，其中第一条大罪是“先递如意，以拥戴自居”，可见和珅弄巧成拙。嘉庆又派人抄和珅的家，整整抄了五天五夜才点清楚。发现和珅聚敛的家财竟然超过了大内，连嘉庆也为之震惊。和珅家财的总值达到了八亿两白银，相当于甲午、庚子两次赔款的总和。当时全国年收入才七千万两白银，和珅一家的财产就相当于全国十余年的总收入。嘉庆的诏书说列举就可谓惊人。
如：“珍珠手串二百余，多余大内数倍”，“整块大宝石不计其数，胜于大内”，“藏银、衣服逾千万”，“夹墙藏金二万六千余两，私库藏银六千余两，地窖埋银三百余万两”等等。所以当时有“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的传言。关于和珅的富有和贪婪，也有史料记载和许多流传。比如：内宫陈设有有一碧玉盘，直径有一次多，是乾隆喜爱之物，有一天被七皇子打碎，七皇子向和珅求助，和珅立即从家中拿来一碧玉盘，色泽尺寸，都超过打碎的那一只。
和珅清晨有食珍珠的嗜好，有一个叫石远梅的珍珠商贩，为了笼络和珅，献给和珅的大珍珠，重者一粒就值二十万金。当时所有朝贡，都要经过和珅之手，上等的都被和珅中饱私囊，其次才送进宫中。有一次，两广总督孙士毅从安南归来，在宫门外遇见和珅，和珅问孙士毅手中拿的什么。孙士毅说是一只鼻烟壶。打开一看，是一颗大如雀卵的明珠。原来鼻烟壶就是用这颗明珠雕琢而成。和珅见了赞不绝口，说“送给我好吗?”孙士毅十分为难地说：“这是献给皇上的，我已经给皇上说过，现在要马上送去，怎么办呢?”和珅笑着说同你开玩笑罢了。过了几天，孙士毅见到和珅，和珅对孙士毅说：“昨天也得到一珠壶，不知是否比得上你的那一只?”孙士毅一看，全然就是自己敬献给皇帝的那一只。孙士毅还以为是乾隆皇帝转赐给了和珅，后来他暗中查访，乾隆皇帝却并无转赐给他。可见是和珅“不告而取”。
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嘉庆皇帝曾问军机大臣吴熊光：“人说和珅有异志，究竟有没有?”吴说：“凡心怀不轨的人，必收买人心。而和珅这个人，无论满人、汉人，几乎没有人归附他的，他即使想图谋不轨，又有谁肯依从他/”嘉庆又问：“那么，我治他的罪，是否操之过急了?”吴光熊说：“不敢快治他的罪，恐怕会另生事端。发之速，是义之尽;收之速，是仁之之至。”和珅被抓经过审讯，内外大臣都主张按大逆罪凌迟处死。嘉庆终因他是父亲的宠臣，如押赴刑场，有所不便，改为赐他自尽。并下谕廷臣：“凡为和珅荐举以及奔走其门者，悉不深究，勉其 改，咸与自新。”