三国期间的几次重要战役，大多反转了整个局势，失败者不可谓不悲惨，袁本初官渡一败涂地，势力土崩瓦解;关羽被吕蒙抄老家，荆州军老本赔光还搭上自己性命;刘备在夷陵把蜀汉大半主力和将领打没，自己郁郁而终。
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提到大败，还有个人，就是曹操，赤壁大败，还成就了人家以少胜多的佳话。但是，曹操却没有垮。而且，仔细回顾曹操的军事生涯，他在重要战役中的失败，次次都是败而不溃。
同样是被端老巢，曹操和关羽打出了截然相反的结局。
194年，曹操第二次亲征陶谦的时候被陈宫迎吕布端了老窝，兖州尽失，仅余甄、范、东阿三县尚据，而且军粮匮乏(一征陶谦的时候曹操便因粮尽退兵，而丢了根据地后粮草应更为窘迫)，此时的曹操和被吕蒙偷得荆州的关羽的形势危急程度可谓相差无几。
关羽被偷袭荆州时尚有刘备的益州地盘在，只要主力尚存的荆州军不溃败，不速败，一切尚有回旋余地，败走麦城只因军心溃散，不然实力保存基本完整的荆州军，孙吴是绝对无法速胜的，完全可以从容撤回上庸，从219年10月军威鼎盛之时使许昌以南数个县城响应 到12月兵败被杀，不足两月荆州军团便完全溃败。
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而曹操在吕布袭取兖州时可谓山穷水尽，根据地几乎丢光，粮草紧缺，且四面皆敌，退无可退，当然了，有一面可退，袁绍书信劝降曹操，曹操也几乎要答应，只是被程昱劝止。发兵攻吕布，194年一战吕布相持百余日不分胜负，直到来年再战吕布才击败对手，重新占据兖州。能在丢失根据地且军粮匮乏的情况下，保持主力部队一年多的战斗力，曹操的统帅能力相比关羽不可谓强了许多。
赤壁之战，同样被以少胜多，曹操没有像袁绍那样一败而溃。
先说袁绍，官渡一战，袁绍一方的损失可谓伤筋动骨，十余万主力丢了，仅余数百骑兵回邺城，人才损失甚巨，许攸、张郃、高览等一众人才降曹，文丑、颜良、淳于琼等阵亡，最后袁本初回去气急败坏自己还把谋士田丰杀了。其实，这些损失绝对算不上动摇势力的根本，因为整个河北地区尚在袁绍掌握中，且外交上他只有曹操一个敌人，和曹操的四面皆敌且缺乏后方和战略纵深的情况比已经算不错的了，瘦死骆驼比马大，袁强曹弱的天平并没有逆转，只是实力差距大大缩小了而已，最终曹操花了7年多才完全平定袁绍势力说明袁绍在官渡一战虽然损失惨重，但并不致命。
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袁绍集团败亡的根本原因在内部，首先是袁绍咽不下官渡惨败这口恶气，回去杀田丰自损人才不说，还把自己的阳寿也搭上了，两年即病死。病死也罢，刘备气量更小，不到一年就郁郁而终(这倒不是五十步笑百步的意思)，但刘备后事托孤处理的好，也没出乱子，袁绍就不同了，自己死后留下几个儿子相互争斗，各自拿着自己那份家底来内耗，最终被曹操各个击破。
曹操在赤壁之战同样损失惨重，20多万主力损失大半(对于某些“史学家”所说的赤壁之战曹操主力未损的说法，还是不敢苟同，倘若主力未损，曹操手握中原兵+荆州降兵，即便加上回去处理后方造反的理由，也不可能在赤壁战后出现曹仁手里仅有数千人守江陵而被周瑜围攻这样窘迫的情况，要知道，原先光是刘表的江夏太守黄祖，孙氏集团都从来没有啃下来过)，赤壁一战而奠定统一中华大局的愿望就此破灭，因为这次失败，刚到手的荆州马上又丢了大半，各个降服的地方也都出现了一些造反的现象，西北的凉州军阀也闻风而动。
在三国两晋的几次著名以少胜多的战役中，失败方唯有曹操结局最好，比如袁绍被自己气死，苻坚被部下所杀，这两人死后留下的势力都土崩瓦解了，而曹操则有条不紊的败而不溃。首先，保证自己不被败仗气死，然后才有精力安排曹仁镇守江陵，同时安排好淮南防务，然后回到许昌解决掉后院问题，再诱杀马腾，发兵平关中等等。可以说，在经历一场惨败后依然维系曹魏独据北方一家独大的局面，曹操功不可没。
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在数年后，孙权伐合肥无功而返，关羽、陆逊攻襄樊不克，诸葛亮伐关中大业未成，这些都是在赤壁之战败后曹操打好了基础的前提下才能进行的成功的防守战。换句话说，倘若曹操也和袁绍那样一败而溃，荆州可能就很快丢了个精光，淮南平原一片，也不会在这时去想着铸合肥城坚守，而所谓西凉军阀、张鲁等等可能都无心去平定了。从后来的历史反过来看，曹魏的三大防御区域：关中、襄樊、合肥，其实都是在赤壁惨败之后由曹操奠定基础的。
汉中争夺战 刘备在此战可谓大出风头，而曹操的“鸡肋”典故说明此战不可谓输的不窝囊，夏侯渊战死，经过持久战后不得不放弃，但所谓撤退是最困难的军事行动，曹操在这次退兵过程中，首先是一如既往的军势未散，撤退井然有序，未给刘备追击的机会，其次是顺带还把汉中家底搬了个空，张君师在汉中经营多年，经济水平还是不错的，曹操击败张鲁的时候，汉中府库充盈，而留给刘备的，不过是个空城，汉中人口也一概迁走了，以至于在十多年后诸葛亮在经营汉中时还艰难万分，经济水平始终无法恢复过来。曹操在这次败仗中，还是留了一招后手。