日俄战争以俄国的失败告终，两国瓜分了东北，以长 春为界：长春以南叫“南满洲”，是日本的势力范围;以北叫“北满洲”，是俄国的势力范围。当然，东北的主权名义上属于中国。日俄战争虽然不是以中国为直接 的打击对象，但对中国的刺激极大，全国人民急于救国图强，政治风潮一浪高过一浪，宫廷中也酝酿着一轮新的波澜。
当时，慈禧已届七旬，在人 均寿命不长的清朝就算是风烛残年了，朝中实力派自然暗中打算，光绪帝的价值开始被重估;另外，一帮年轻的亲贵成长起来了，比如醇亲王载沣、恭亲王溥伟、肃 亲王善耆等，由于年龄相近的缘故，他们跟光绪帝的关系较为亲近。慈禧对此也有警觉。一次，光绪帝的同父异母弟弟载涛派太监进宫，给太后送些食品，同时嘱咐 太监顺路去看看皇上。慈禧得知此事，较为紧张，她怕光绪捎出什么话，所以，立即派人前往载涛的府中捉拿那位进宫的太监。
内务府官员上门拿 人，不料载涛表示没有皇帝的旨意，不能到他府中拿人，还破口大骂，说了不少威胁恐吓的话，甚至要动手跟内务府的人拼命。最后载涛被侍卫死死拦住，太监也被 拿交内务府慎刑司拷问。由于不承认替光绪捎出什么话去，太监竟被活活打死。此时的载涛还不到二十岁，是个孩子，慈禧不担心他有什么出格的打算，但载涛之所 以敢气势汹汹，无疑是自认为有皇帝做靠山，这让慈禧感到忧心。
其实，慈禧不知道，肃亲王善耆有一个惊天的计划——一旦慈禧寿终正寝，立即 拥戴光绪帝复辟，重掌大权。为此，他借举行新政的机会，成立了一支消防队，练习爬墙上房，而且按军队的模式，每天按时出操，装备新式洋枪。善耆跟亲信说万 一有事，立即以救火为名前往瀛台，救出皇帝。当然，有人提醒他，等到老佛爷咽气再动手恐怕已经晚了。善耆既不敢轻举妄动，又不肯善罢甘休，为此很是苦恼。
然而，就在各方面暗中策划之际，光绪皇帝的命运发生了根本性的逆转，这是怎么回事儿呢?
命运逆转，光绪之死
光 绪帝自幼多病，脾胃虚弱，成年之后又添了遗精的毛病，由于得不到很好的调理，病情越来越重。他年轻的时候尚能坚持，但此后则日见恶化，出现病入五脏、气血 双亏的问题。此时他百病缠身，心悸、失眠、咳嗽、关节痛等不一而足。有研究者指出：光绪帝可能患有神经官能症、关节炎或骨结核等病症，属于慢性消耗性疾病 的范畴。
光绪名为皇帝，但并不能享受很好的医疗条件。当时，给皇帝治病的医生不少，众所周知，中医跟西医不同，每个医生都有自己的治疗方 案，有的强调“补”，有的强调“泄”，有的使用寒性药材，有的使用温性药材，医生几天一换，治疗也时断时续，不成系统。再加上光绪帝警惕性很高，往往不吃 太监端来的汤药，这样一来，自然收不到什么效果。
提起光绪帝的病情，还必须考虑到精神因素。他一生感情失落，政治失意，心情压抑。尤其是戊戌政变以来，他处于被软禁状态，备受凌辱和虐待，孤立无助，坐以待毙，担惊受怕，珍妃之死的消息也足以令他精神崩溃，这样一来，就没有康复的希望了。
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据清宫脉案记载，从光绪三十四年(1908)初夏起，光绪帝病情迅速恶化，御医和全国各地应召前来的名医均感束手无策，只能不求有功但求无过地敷衍着。这年的九月中旬，达赖喇嘛从西藏来到北京，光绪帝拖着病弱的身体，连续接见、宴请，为此劳累过度。这时候慈禧也病倒了，她患的是腹泻，已经治疗了一段时间，未见明显起色，但一开始御医并未过于悲观。
挨 过了十月初十日慈禧太后的生日，光绪帝身体机能迅速衰竭，病入膏肓。他自述有便秘、咳喘、腿酸、失眠、发热、身痛等症状。十六日，光绪帝跟慈禧太后最后一 次召见大臣，他有气无力地斜倚在宝座上，身后垫满了枕头。据大臣回忆，光绪帝说话声音极小，只有简短的几句，慈禧也是一脸病态。从此，光绪帝再没有离开病 榻，十九日起，已经不进食了，很快陷入昏迷。据清政府官方宣布：光绪三十四年十月二十一日(1908年11月14日)傍晚，光绪皇帝在中南海瀛台的涵元殿 逝世，终年三十八岁。
据 《清德宗实录》记载，在光绪帝逝世的前一天，慈禧授予光绪帝同父异母弟弟醇亲王载沣“摄政王”的职位，将他的长子溥仪接到宫中教养。光绪帝咽气后，慈禧立 即宣布：溥仪继承同治皇帝，兼祧光绪皇帝，为清朝新一代君主。又规定：“嗣皇帝尚在冲龄，正宜专心典学。着摄政王载沣为监国，所有军国政事，悉秉承予之训 示裁度施行。”这表明溥仪为帝，载沣摄政。实际上他们全是慈禧的傀儡，清朝的命脉还是掌握在慈禧手中。可见，直到此时慈禧不仅对自己的生命力依然乐观，权 力欲也没有丝毫的衰减。
然而，在慈禧做出这一系列决定的第二天，她就走到了自己生命的尽头。光绪三十四年十月二十二日午后，慈禧太后去世，终年七十四岁。
噩耗公布，天下震动。为什么年轻的光绪反而死在了慈禧之前?而且，母子二人相差不过二十个小时相继去世，世界上有这么蹊跷的事儿吗?事情的真相到底是怎样的呢?
清史疑案，死因为何
近百年来，光绪皇帝的死因有两种说法：一是谋杀说;二是正常死亡说。
长期以来，中国史学界的主流意见倾向光绪帝死于谋杀。人们普遍怀疑慈禧及其帮凶害怕光绪帝在慈禧死后掌握政权，重翻前案，为此痛下杀手。百年间这类猜测不胫而走，广为流传。谋杀的嫌疑人有慈禧太后、袁世凯、李莲英、崔玉贵等。
清 朝在皇帝的饮食安全、医疗保健方面有一套极为严格的制度，袁世凯身为大臣，无法接近皇帝，没有下手的机会，他若起意谋杀，只能买通太监下手。李莲英和崔玉 贵身为太监，但如果不奉旨意，也难以接近皇帝;更何况李莲英缺乏谋杀的动机，他平素对光绪帝多有关照，光绪帝曾说过“若无李俺答，我活不到今日”这样的 话，可见，即使光绪帝上台执政重翻旧案也跟李莲英无关，所以，他作案的可能性不大。
