其实，光绪帝若死于谋杀，主谋元凶基本可以断定是慈禧 太后，因为按常情推断，若没有她的指使，一般人不仅没有条件，也没有胆量下这种毒手。执行者很可能是崔玉贵等一帮太监，因为在庚子年间崔玉贵就奉旨杀了珍 妃，以此类推，他无疑嫌疑最大。但应该强调，谋杀说属于推断，并无过硬的证据做支撑，是一种基于情理和既往事实做出的自圆其说的猜测。
上 世纪八十年代初，“谋杀说”被推翻，光绪帝的死因被学者们定论为“正常死亡”。原来，在清宫档案中，光绪帝的脉案保存得相当完整，史学家会同中医专家系统 深入地研究了这些脉案，认为符合病情演进的规律，未见特殊异常症状出现，应为心肺功能的慢性衰竭合并急性感染死亡，并无中毒和其他伤害的征象。这一说法较 为广泛地被史学界认同。
然而，近年来这一问题的研究又取得了进展，“正常死亡”说似乎被颠覆，“谋杀”说获得了实质性的支持。中央电视台 清史纪录片摄制组等四家单位的专家历时数年，运用高科技手段对光绪帝遗骨、头发、下葬的衣物做了检测，发现其中附着有高含量的三氧化二砷(砒霜)，由此认 定光绪死于急性砷中毒，应为他杀。2008年初冬，在北京发布了这一研究成果。此时恰逢光绪皇帝逝世一百周年，所以，别有一番特殊的意义。虽然凶手是谁不 能通过检测证明，但专家们一致认同慈禧太后的嫌疑最大。
那么，光绪帝的死因就此获得广泛认同了吗?事情也不是这样简单。对光绪帝之死依然 有深入研究的必要，尽管史学家对“检测报告”难以置喙，但这一说法与脉案不合。光绪从病重到逝世，每天医生几次前来诊治，脉案中不仅没有呕吐、腹泻之类的 砷中毒症状，反而有八九日不解大便的相反记载。
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人们固然可以怀疑脉案被伪造或篡改，因为太医院要看慈禧的脸色，并且在戊戌政变后，也曾奉 命伪造过光绪帝病重的脉案。但跟凭空捏造不同，此时光绪帝确实病情严重，治疗正在展开，给皇帝看病，责任极大，按宫廷制度规定，往往几位医生和内务府官 员、王公大臣同时在场，反复斟酌，集思广益，方才落笔，写好脉案之后，皇帝也可能过目。当时，负责治疗的医生人数不少，轮班诊治，既有中医，也有西医，既 有太医院的御医，也有各省举荐的临时效力的医生，想操纵这些人篡改脉案，谈何容易?更何况光绪死后的次日慈禧就病故，四年后清朝亡国，改朝换代之后，这些 医生依然在世，留有日记或回忆录，其中若有篡改、伪造脉案的黑幕，很难被继续隐瞒，至少也会透出些蛛丝马迹。
再者，毒杀说也跟情理不合。 戊戌政变后，光绪帝处于慈禧的幽禁之中达十年之久，按说慈禧随时可以将他置于死地，既然光绪帝此时已病入膏肓，不过拖时间而已，慈禧还有必要做这种良心泯 灭、天理难容的勾当吗?至于慈禧怕自己死后光绪帝翻案的判断也难令人信服，新统治者上台后重翻前朝旧案本是中国古代政治的常规，并不足怪。对年迈的统治者 来说，可怕的是死，而不是死后被翻案，既然两眼一闭，撒手西归，还管谁如何翻案?况且慈禧立溥仪为帝、命载沣摄政的时候，特意强调“所有军国政事，悉秉承 予之训示裁度施行”，可见慈禧尚未想到自己的生命也临近终点，就更没必要将光绪置于死地了。
有学者对“检测报告”提出了商榷。无疑，光绪遗体早已腐化，科学家提供的是现在附着在遗骨、遗物上的砷含量，能多大程度上说明当时光绪身体里的砷含量呢?光绪帝的陵寝曾被盗掘，地宫环境和遗体惨遭破坏，又经文物部门的清理，几十年之后，还具备检测的条件吗?
笔者并非断定光绪帝肯定是正常死亡，也不抹杀学者们研究成果的价值，而是认为光绪之死的一些环节尚未得到完全的揭示，其死亡的真相可能在今后的研究中得到最终的证实，也可能永远是一个谜团。史学家没有能力，也不奢望揭示出所有的历史真相，这或许也是历史学的魅力所在吧。
据 太监回忆，慈禧得知光绪帝病危，曾哭着说：“他的后事多未准备，他还没有地呢!”这指的是光绪生前未营建陵寝。其实，慈禧流下的是鳄鱼的眼泪，不论光绪到 底死于什么原因，都是慈禧迫害的结果。他一生三十八岁，在位三十四年，自打记事起就君临天下，但始终生活在慈禧的阴影之下，不仅没有体验过君主的威严和权 势，也没过几天舒心的日子，备受控制、摧残和折磨。尤其是戊戌政变后被长期幽禁，生死难料，命运莫测，正值奋发有为的壮年就撒手人寰，令人扼腕叹息。光绪 无子无女，在某种程度上甚至可以说连家室都没有，命运的悲惨超乎常人想象。
坎坷命运，盖棺史评
从帝王的角度来看，光绪皇帝无疑是个失败者，他的失败源自慈禧太后的迫害，但换个角度来看，也可以说他没有处理 好跟慈禧太后的关系。其实，他的生父醇亲王奕譞和叔叔恭亲王奕䜣对他都有告诫。奕䜣临终上遗折指出：“伏愿我皇上敬天法祖，保泰持盈，首重尊养慈闱，以隆 圣治。”光绪帝若能做到这一点的话，对王朝命运和自己的境遇来说，都可以避免很多悲剧。
针对光绪皇帝与慈禧太后的矛盾，在晚清担任过御史 的胡思敬说过这样一句沉痛的话：“自古国家之败多起于伦理，家齐而后国治。”这道出了母子矛盾对王朝命运的深远影响。由于矛盾的一方是掌握中国命运的慈禧 皇太后，另一方是万乘之尊的光绪皇帝，这二人的矛盾绝非家务之争那样简单，说到底还是权力分配的问题。换句话说，他们之间的一切矛盾都可以归结到这一点 ——光绪要权，而慈禧不放权。
众所周知，在中国古代女子没有政治权利，慈禧太后把持国家政权缺乏合法依据。此前慈禧垂帘听政，前提是皇帝 幼小，她以儿子监护人的身份代行皇权，是一种临时和权宜的办法。等孩子成了大人，能够按照自己的意志独立行事的时候，就不需要母亲的监护了，垂帘听政自然 就要结束，慈禧并不否认这一点。
