史料有限，我们不知道胡亥更多的恶劣行径，但从他后来的胡作非为大概也知道他可能小时候会有“小儿多动症”，老是坐不住，从小就是这么一个胡作非为的“混世魔王”。可是，他虽然才学、德行什么都不具有，却具有天生的优势：他是秦始皇最小的儿子。而且根据《史记·蒙恬列传》所载，蒙恬的兄弟蒙毅曾经因力阻秦始皇立胡亥为太子而获罪。可见，秦始皇爱胡亥不浅，而且居于他子之上，连他最后一次出巡，也是带着胡亥的。
据《史记》所载，胡亥继位时是21岁，这个“四体不勤，五谷不分”的傻乎乎皇子，居然敢于发动政变，进而登上帝位，是“英明一世，糊涂一时”的秦始皇所梦都想不到的。
因为曾经有一句谶言：“亡秦者，胡也。”秦始皇就派将军蒙恬发兵三十万人北击匈奴，夺取了黄河以南之地，还派了惹自己生气的扶苏去监军。可他万万想不到，这个自己百般疼爱的胡亥才是帝国的掘墓人!
秦始皇三十六年(公元前211年)，即秦始皇死前一年，有块陨石从天而降，有人在上面刻字说：“始皇帝死而地分。”他听说了，尽诛石旁居民，还燔销了这块陨石。当年秋天，有使者从关东夜里过华阴平舒道，有人持玉璧拦住使者说：“帮我送给滈池君。”这个玉璧是八年前秦始皇祭祀江神而沉到长江里的，现在是物归原主。其后又说：“明年祖龙死。”秦始皇听了使者的报告，默然良久，依然嘴硬说：“山鬼固不过知一岁事也。”退后又说：“祖龙，是人之先也。”在巡游中，他曾经梦见与像人的海神战斗，他占梦后，令入海者带着捕巨鱼的工具，自己以连弩等候大鱼一出就射杀之。到了之罘，终于射杀了一条巨鱼。凡此种种迹象，都预示着秦始皇命运的不妙，可他依然我行我素，不把它们当一回事，也没有把继承人的问题摆上重要议事日程。
到了平原津，秦始皇就病了，因他厌恶说“死”，群臣都不敢言死事。直到病入膏肓，他才用玺书赐公子扶苏：“把军队交给蒙恬，你快到咸阳参与丧葬。”遗书已封，在中车府令赵高处，还没有交给使者。七月丙寅，秦始皇崩于沙丘平台。丞相李斯考虑到皇上崩在外，恐诸公子及天下有变，就秘不发丧，只有胡亥、赵高及所幸宦者五六人知道。为了避臭，棺材载于辒凉车中，原来的宦者继续装假，上食、百官奏事像平常一样，一个宦官从辒凉车中应答外面的奏事。这时，一场惊世阴谋发生了。
赵高担任中车府令(御用车队队长)。有一次，他犯了大罪，秦始皇派蒙毅治狱当死，是秦始皇可怜其才予以宽恕，还复其官位(所以有才无德更是可怕)。赵高对蒙毅异常嫉恨，加上扶苏和蒙恬共同戍边，感情深厚，扶苏一旦登位，必然重用蒙恬兄弟，自己则岌岌可危;而胡亥是自己的学生，而且，按胡亥既往的表现，属于调皮捣蛋有余，专心干事不足的“问题学生”，自己控制他不难，于是狗胆包天的赵高首谋发动政变。
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他悄悄地找到胡亥，说扶苏上台对他不利。以胡亥的智力，开始根本还想不到政变，只是想认命。赵高怂恿他说：“如今天下之权，存亡在您与赵高及丞相李斯而已，愿您图之。统治人与被人统治，制人与受制于人，岂是一样?”胡亥心动了，但假意推辞：“废兄而立弟，是不义;不奉父诏而畏死，是不孝;能薄而才低，强抢他人的功业，是没有自知之明：三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷将亡。”胡亥能够说出这样的道理，应该说，此时的胡亥尚有一丝清醒。
可是，“皇帝不急太监急”，性命关天的事，赵高怎么会放弃?他以商汤、周武王杀其主，而天下称义等典故再三力劝，胡亥才喟然叹曰：“今父皇未丧，岂宜以此事麻烦丞相哉!”其潜台词是，我愿意，李斯会同意吗?赵高马上打了包票，说事不宜迟，马上去找李斯。
李斯听后，如五雷轰顶，大惊失色：“安得亡国之言!此非人臣所当议也!”赵高估计应该自学过心理学，他说：“君侯自料能孰与蒙恬?功高孰与蒙恬?谋远不失孰与蒙恬?无怨于天下孰与蒙恬?长子(扶苏)旧而信之孰与蒙恬?”赵高紧紧抓住了李斯贪图富贵荣华的心理弱点。因为李斯少时，曾经当过小吏，看到在厕所里的老鼠吃粪便，还得担惊受怕，而粮仓里的老鼠，却是安享好的粮食，于是得到启发：“人有无出息，就像这老鼠一样看呆在什么地方”。从此他就把出人头地、功名利禄作为自己孜孜以求的目标。
李斯，在赵高的威逼利诱之下，乃仰天而叹，垂泪叹息：“天啊!偏偏我独遭乱世，既我不能死，怎么才能依靠呢!”于是李斯决意助纣为虐。三人合谋诈称李斯受秦始皇遗诏立胡亥为太子，又矫诏：“扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁!蒙恬能不匡正，为人臣不忠，赐死。”使者至上郡发诏，扶苏大哭，入内舍欲自杀。蒙恬觉得其中有诈，阻止他赴死，希望复核一下情况，而扶苏为人老实，不疑有假自杀而亡。蒙恬不肯就死，被抓到了阳周。
心腹大患已除，胡亥、李斯、赵高大喜。回到咸阳，立即发丧，胡亥立为二世皇帝，以赵高为郎中令，侍中掌权。李斯的丞相已经是升无可升，依然担任丞相。他只暂时是保住了职位，得到利益的是胡亥和赵高，历史证明，他只不过是替人做嫁衣而已。
昏庸糊涂的胡亥上台，就基本宣告了秦朝的死亡。
人头畜鸣：一代弱智的昏君
说胡亥昏庸糊涂，他到底有哪些值得狗仔队们熬更守夜的“逸闻趣事”呢?
有人说胡亥“人头畜鸣”，就是说他白长了一个人的模样，思维却如同畜生般愚钝。看看他的所作所为就知道胡亥是不愧于这个“称号的”。前面我们已经说过胡亥破坏朝仪，轻佻搞恶作剧的故事，而这只是他弱智的“小儿科”。即使登基后，他这样的故事也不少：
欲漆城墙。胡亥没有吃过苦，他的智力，按史书的记载，恐怕只有小学六年级的水平。据《史记·滑稽列传》记载：“二世立，又欲漆其城”。他异想天开，要将偌大的咸阳城墙全部刷上油漆，这样的奇思妙想，恐怕也只有这种年纪的少年才能具有，难怪班固忍不住批评说“胡亥极愚”。幸好有个心地善良、喜欢搞笑的侏儒名叫优旃，故意说：“好啊。主上虽不说，臣我也要请求这样干。漆城虽对于百姓来说忧愁其费用，但是效果很好啊!漆城油光水滑的，敌人即使来攻城也不登不上城墙。要想干成这件事，涂漆是很容易的，但难办的是要找一所大房子，把漆过的城墙搁进去，使它阴干。”于是胡亥笑了起来，这才取消了这个计划。
