话说，南北朝宋文帝统治期间，北魏皇帝拓跋焘驰骋南下，饮马长江。
魏军与宋文帝刘义隆只隔一水，但北人乘马，南人乘船，北魏军队不谙水性，又缺乏船只，无法过江。
但是当时的情况，依然十分紧张，这是自淝水之战后，北方人再次摸到长江边上来。当时宋文帝紧急下令，沿江所有男子都必须出来服役，发放武器准备决战。南北俩大帝国的生死对决，已到了关键阶段。
宋文帝本人，更是肠子快悔青了。站在南京城头上，望着对岸彪悍的北魏骑兵，想想当初打这一仗，本盼着能扫平北方，甚至像霍去病那样封狼居胥，好好青史留名一把。谁知北魏竟这么难打，翻过手竟杀到了家门口。以至宋文帝当场叹息连连：当年我要是不杀了檀道济，哪至于这样。
檀道济，就是缔造下“自坏长城”典故的名将，早年是北魏最惧怕的战神，多次轻松暴打北魏骑兵，却因政治上站错了队，被宋文帝罗织罪名冤杀。他的死讯传来的时候，北魏像过节一样欢天喜地，说从此打南朝就轻松愉快了。檀道济本人对这事，更是自我感觉良好，临受刑前愤怒的把头巾扔地下怒吼：你们这是毁自己的万里长城。
而现在铁一样的事实证明，没了檀道济的南朝宋军，真叫一个不经打。此情此景，怎不叫宋文帝失去了才想起檀道济的好？
不过值得欣慰的是，南朝到底人才辈出，接下来的事实证明，能叫横扫草原的北魏抓狂，绝非檀道济个人专利。
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这是一个把吃亏变成吃大亏的荒唐决定。因为盱眙守将藏质，是个比萧僧珍狠十倍的杀星。他之前参加北伐，带了一万多人上前线，杀的只剩下七百人回来。虽也没便宜了北魏人，却足足憋了一肚子火。等着路过盱眙，被盱眙太守沈璞挽留，并肩战斗守城。
这沈璞更是个厉害角色，宋文帝还没北伐的时候，他就断定此战必败，早早就为盱眙储备好了粮食武器，还把城墙翻修了一遍，成了一座铜墙铁壁，百万大军都难啃动。
当然沈璞虽然厉害，却到底是个知识分子，对付拓跋焘这样的战场魔兽，却还是臧质更专业对头。他的最厉害之处，后面很快会说。总之攻打这俩杀星把守的盱眙，只能说明拓跋焘出门没看黄历。
而对即将到来的天雷滚滚，拓跋焘却明显思想准备不足，这时他随行骆驼所驮的酒已经喝光，拓跋焘满肚怨气，向城上的臧质喊话，要宋军献出美酒待客，不然就要把盱眙城杀得鸡犬不留。
臧质，字含文，东莞莒（今山东莒县）人，是宋武帝刘裕妻武敬皇后的外甥，他的父亲臧熹是刘裕座下一等一的猛将。这个猛将，到底有多猛？青年时代的臧熹在溧阳县与县令阮崇等人一起围猎，有老虎冲出猎圈，其他人吓得惊慌失措，纷纷逃跑，鞋都不知踩坏和跑掉了多少双，臧熹却从远处迎了上来，当头就是一箭，这一箭射出，老虎仰天倒地，再也不动了。
臧质少年时代就特别喜爱追鹰走狗，是个赌博高手，人送外号：赌神。赌神不满二十岁就从军。刘裕建宋，赌神因为皇亲的关系，没有建立大的战功。直到去年（元嘉二十七年，450)春，拓跋焘围攻汝南郡，臧质率轻兵入援，大败汝南西边的刀壁等山蛮，俘获一万多人。十一月，在入援彭城途中，臧质的军队在盱眙城东被魏军冲乱了阵脚，也是憋了一口恶气要跟拓跋焘算帐，臧质专门解了这泡尿让拓跋焘，以出一口恶气。
他恶狠狠地给臧质写了一封信，说：“我现在派出去的攻城军队，都不是我们鲜卑族人，攻城东北的是丁零人和东胡人，攻城南的是氐人和羌人。你们杀了丁零人，正好替我消灭常山郡和赵郡的反贼；你们杀了东胡人，正好替我消灭并州的反贼；你们杀了氐人和羌人，正好替我消灭关中的反贼；真的，你如果真的杀掉了他们，对我们没有什么不利的地方。”
连同信一起送出的，还有一把拓跋焘的佩刀。
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臧质读了他的信，老老实实地回了信，说：“你的信已经读了，全然洞悉你这种奸人的险恶用心。你就只会倚仗四足动物（指马匹），屡犯我天朝边境，这方面的事，不多说了。虽然王玄谟兵败，但你就没听童谣唱过：‘虏马饮江水，佛狸卯年死’吗？今年是卯年了，上天在故意让你饮马长江啊，冥冥之中，你小命难逃，这并不是任何人所能改变得了的。我就是上天安排来收拾你的人，原准备打到你们的都城平城的，可是，你竟然主动上门送死，怎么能让你活着跑回去呢！如果你运气好的话，也许是被乱兵杀死；如果你的运气太坏，那么就让我把你生擒归案吧，那时，就用锁链锁住你的脖子，让一头毛驴驮着你，把你一直押送到建康斩首。我本来不打算保全性命。如老天爷瞎了眼，被你打败，即使被剁成肉酱，碾成粉末，宰割车裂，我也心甘。因为我败了，是辜负了我们皇上，我万死也不足以向我们皇上谢罪。你的智慧见识以及军队的实力，能超得过苻坚吗？这几年老天让你得逞，只是你们的步兵骑兵还没有喝长江水，太岁卯未年还未到。如今，春雨已降，我们的援军将要四面会集，你尽管安心攻城，千万不要立刻逃走！如果你们的粮食不够的话，告诉我，我们马上送到。现在你送我一把战刀，您老人家的意思是不是想让我用这把刀斩下你的脑袋呢？辛苦了，把这封信和你的使者一同带回去，大家各自努力，不需多说。”