“我们的社会虽然大体脱离了父母之命媒的之言的老路，可是青年男女并不懂得西方自由恋爱的真谛，西方的女孩子会很快地放胆去爱她要爱的人，爽快地答应他的约会，热情地接受他的做爱。可是我们中国的小姐们却不这样，她要先拿一大阵架子，她要先来一次诚意考试，用‘苦其心志劳其筋骨’的办法去吊男朋友胃口，一而再，再而三，她那种有耐心的考验，好像个筛子，筛到后来，精华筛走了，只剩下糟粕，有骨头的男人筛走了，老脸皮厚的庸才却做了丈夫!”这是李敖先生的经典语录，虽然刻薄，却是实情，但是，华夏先人却并非如此，以前威震四方的时候，汉人英姿飒爽、博大开放，后来被异族欺负得没了脾气，就整天拿着放大镜检验女人的贞节、欣赏女人的小脚，如果没有史书的记载和传奇的渲染，我们几乎难以相信我们唐朝先人具有不输于西方男人的气度和胸怀，初唐武功最盛的李靖就是传奇中的不世英雄，
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在《虬髯客传》中，美丽的唐朝女子具有过人的胆量和慧眼识人的见识，宰相杨素的家伎红拂女看中了李靖的不凡气度，深夜来奔，与李靖共谐连理，这对贤伉俪遇到胸怀大志的虬髯客，三人纵横江湖，行侠仗义，是谓“风尘三侠”。史书上的李靖并非一介布衣，他是个文武双全的世家子弟，在初唐的猎猎旌旗中，他南征北讨，所向无敌，为大唐立下了不世功勋，唐人有诗赞曰，“男儿何不带吴钩?收取关山五十州。请君暂上凌烟阁,若个书生万户侯?”
李靖的武艺颇有家学渊源，这要从他的身世讲起。李靖祖籍雍州三原(今陕西三原县东北)，属于陇西李氏，他的祖父李崇义曾任西魏殷州刺史，晋封永康公，他的父亲李诠是隋朝赵郡郡守，李靖自幼就受到了良好的教育，文武双修。他有一个名满天下的舅舅，就是捉住过陈后主的韩擒虎，这位隋朝名将对外甥赞不绝口，“可与我讨论孙吴兵法的人，只有李靖”。韩擒虎认定了外甥前途远大，对外甥进行了极为严格的训练，用苦肉计逼迫外甥勤练弓马。他对李靖说，“给你三个月的时间好好练习，三个月后我站在校场上，两只耳朵各挂一个小铁环，光头上放一枚铜钱。
你骑马跑过来，用枪把铁环挑下来，再来一招回马枪，挑掉我头上的铜钱，如果你枪法不准，很可能要了我的性命”。李靖当然不敢怠慢，昼夜练习，以求考试过关。踏踏实实苦练了三个月，李靖完全达到了舅舅的要求，他操枪跃马，两招就挑飞了舅舅耳朵上的铁环，回马一枪又把铜钱挑落，几次三番，无一失手，令韩擒虎非常满意，孺子可教，后继有人，有什么能比这个更让名将欣慰。李靖被亲人塑造成了一个文武双全的好儿郎，很快得到了隋朝大臣们的夸奖。吏部尚书牛弘称赞李靖，“此人有王佐之才”，宰相杨素指着自己的座位告诉李靖，“阁下将来一定能坐在这个位子上”，李靖的确做到了，不过他做得不是大隋帝国的宰相，而是大唐帝国的尚书左仆射。
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李靖开始只是长安县功曹、兵部驾部员外郎等小官，隋炀帝大业十二年，他当上了马邑(今山西朔县)郡丞，成为太原留守李渊的下级。李渊当时正密谋起兵造反，李靖当然有所察觉，他打算到江都向隋炀帝告发。不知出于什么原因，他后来又改变了主意，回到了长安，不久，李渊父子攻占长安，李靖成了李渊的阶下囚。李渊为起兵付出了沉重的代价，第五子李智云惨遭杀害，祖坟被刨，一腔怒火就发泄在这些隋朝官员身上，李靖被判斩首。临刑时，他神色不变，坦然自若，他大声向李渊喊道，“你李渊起兵，本来是为天下剪除暴乱，成就大业，为什么因私怨而斩壮士呢?”李世民当时也在场，他极力为李靖求情，李渊只好顺水推舟，赦免了李壮士，当时，他可能没想到，他留下这条性命，是为自己的江山留下了无限生机，李靖得遇名主，前程万里，他即将展现出无比灿烂的光华。
武德二年(公元619年)，唐高祖李渊把李靖从李世民身边抽调出来，让李靖去征讨少数民族首领冉肇则，冉肇则正纠集数万人马进攻夔州。李靖路上遇到萧铣的军队，被阻挡于峡州，未能及时赶到，驻守夔州的赵郡王李孝恭初战失利。萧铣是梁朝皇室后裔，趁着隋末天下大乱，控制了长江流域的大片土地，带甲四十万，一时声威远播。李渊恼怒之下，又记起了与李靖的旧恨，他要新帐旧帐一起算，遂发一道密诏，要许绍将李靖处决，幸运的是，许绍是个惜才之人，他恳求李渊赦免李靖，李靖又一次死里逃生。
没过多久，唐高祖就不再记恨李靖了，因为李靖带着几百士兵突袭冉肇则的大营，又在冉肇则的退路上设置伏兵，李靖枪挑冉肇则，唐军俘敌五千人，而唐军只有区区八百人。唐高祖告诉李靖，“勿忧富贵”，要他再接再厉。还写了一道敕令，“既往不咎，以前的事，我早就忘了”。武德四年(公元621年)，李靖向唐高祖献上平灭萧铣的十条计策，唐高祖当即采纳，任命李孝恭为夔州总管，李靖为行军总管，兼任李孝恭长史，实际上全权负责军队的指挥。李靖招来巴蜀酋长的子弟，授以官职，实际上把他们押作人质。有子弟在唐军手上，巴蜀酋长们帮助萧铣时就不得不十二分的谨慎。九月，江水猛涨，波涛险恶，李靖偏挑这个时候顺江而下。诸将建议水势减缓后再行进兵，李靖老谋深算，“兵贵神速，现在我军集结，萧铣还未察觉，我们出其不意，萧铣猝不及防，一定会被我们抓住”。
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唐军二千多艘战船出发了，一路顺利，很快攻克了荆门，而荆门正是梁国首都江陵的门户。萧铣不知脑袋里转得是那根筋，在此之前，竟把主力部队解散，送到各地去屯田，现在唐军进攻，别无他法，他只有临时拼凑了几万军队，全部交给名将文士弘，让文士弘驻防清江，与唐军决一死战。