汉武帝刘彻在位54年期间，将汉王朝推向了鼎盛巅峰，作为最有建树的中国封建帝王之一，刘彻也有着冷酷，淡漠的一面。他后宫佳丽甚多，但是最终却无一人能够善终，无论是被刘彻宠幸的，还是被刘彻打入冷宫的，最终都逃不脱凄凉的悲惨结局，于是，刘彻也被冠上了“无情郎”的称号。班固在《汉武故事》中写道：“数岁，长公主嫖抱置膝上，问曰：'儿欲得妇不?'胶东王(即刘彻)曰：'欲得妇。'长公主指左右长御百余人，皆云不用。
末指其女问曰：'阿娇好否?'于是乃笑对曰'好!若得阿娇作妇，当做金屋贮之也。” 这是人尽皆知的“金屋藏娇”的故事，长公主是刘彻的姑妈，她将自己的女儿陈阿娇献给刘彻，刘彻在17岁继位后，便立阿娇为皇后。二人之间的感情也曾十分深厚过，但可惜阿娇虽然貌美丽质，却无法生下子嗣，这在母以子贵的后宫，是最大的悲哀。
很快，刘彻便为此嫌弃阿娇，开始宠幸一名宫女卫子夫，卫子夫聪明伶俐，能歌善舞，很讨刘彻的欢心。但阿娇面对自己的失宠，难易接受，为了夺回自己的昔日宠幸，她让巫女在皇宫里开坛设法，想要诅咒卫子夫。
刘彻最为厌恶的便是巫蛊，阿娇的事情败露后，刘彻勃然大怒，他不但将巫女杀死，一同牵连在此事中的三百余人，他都统统斩杀，而陈阿娇也被废掉，打入了冷宫。据《汉书?外戚传》载，“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命，其上玺绶，罢退居长门宫。”
昔日的恩情统统不顾，陈阿娇就此被刘彻遗忘。刘彻与卫子夫乐在温柔乡中，陈阿娇只得在长门宫中以泪洗面，最终被幽禁至死，年仅三十八九岁。陈阿娇的死并未换来卫子夫的幸福。 卫子夫本是刘彻姐姐平阳公主的侍女，只因歌舞了得被刘彻看中后，带回宫中，从此便开始了富贵生涯。卫子夫入宫后，很快便生下了三女一男，刘彻喜得龙子，自然对卫子夫更是宠幸，他立卫子夫的儿子为太子，而同时，也将卫子夫立为皇后。卫家很快便在一夜之间势倾全国。当时一首民谣便唱到：“生男无喜，生女无怒，独不见卫子夫霸天下。” 但是树大招风，好景不长。嫉妒卫家权势的人，设计陷害太子在宫中参与巫蛊作祟，为了防止被刘彻缉拿，太子只得先下手为强，起兵去杀害诬陷他的人，但起兵失败，太子在逼迫下自缢身亡。卫子夫这时早已年老色衰，不再受刘彻宠爱，如今出了这样的事情，她只能选择亲自了解自己的生命，交出皇后的玉玺后，她在宫中悬梁自尽。
刘彻余怒未消，依然斩草除根，不但斩杀了太子的幕僚，还将卫家三族都诛灭，一场血淋淋的屠杀，令数万人倒在了血泊中。血腥并没有让刘彻停下寻美的步伐，他的乐师李延年为了讨得欢心，便将自己的妹妹进献给刘彻，刘彻看后很是欢喜，立即封为夫人，升李延年为协律都尉。但可惜李夫人福薄命薄，为刘彻生下一子后，很快便病入膏肓，卧床不起。
李夫人深知刘彻的心，自生病之日起，便拒绝刘彻探视，她知道刘彻只是喜欢自己的美貌，如果看到她病中憔悴的模样，定当厌恶。果然，李夫人死后，刘彻为此茶饭不思，十分思念当日那个貌美如花的女子。可惜，这份思念并未延续很久。
公元前95年，刘彻北巡时，遇见十七八岁的赵钩弋，见其貌美如花，光彩照人，便带回宫中，为她修建了“钩弋宫”。 赵钩弋不久后便怀孕了，十四个月后生下了男婴，也就是后来的汉昭帝刘弗陵，这时刘彻已经是50多岁，老来得子，刘彻十分欣喜，还将其立为了太子。可是随着刘彻的年纪越来越大，他的疑心也越来越重，在公元前88年，刘彻找茬，杀死了赵钩弋。理由是自古以来，国家大乱，无非都是因为子少母壮，女主专权，为了避免这样的事情发生，不如及早将女主杀死，杜绝后患。
将草菅人命说得如此轻描淡写，刘彻的心真如铁石般硬。
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