开宝九年，公元976年10月19日夜，朔风凛冽，大雪飞扬。宋太祖突然命人召晋王赵光义入宫。赵光义赶到后，宋太祖屏退了左右侍从，独自与赵光义酌酒对饮。守在殿外的宦官和宫女远远看见殿内烛火摇晃不定，赵光义的人影突然离席起身，摆手后退，似在躲避和谢绝什么。不久，便听见宋太祖手持柱斧戳地，“嚓嚓”斧声清晰可闻，同时大声喊道:“好为之，好为之。”兄弟二人饮酒至深夜。赵光义告辞兄长出去后，宋太祖才解衣就寝。
然而到了次日凌晨，宋朝的开创者太祖忽然离奇驾崩，年仅五十岁。这是历史上称为“斧声烛光”的其中一种说法。这种说法出自宋代文莹的山林老僧名为《湘山野录》的书里。事实上，在官修的宋史上，关于赵匡胤之死，都是语焉不详的。《宋史·太祖本纪》中只有两句简单的记载。一句是“帝崩于万岁殿，年五十”;另一句是“受命于杜太后，传位于太宗”。
官修宋史语焉不详的原因只有一个，那就是自宋太宗赵匡义以后的北宋皇帝都是由太宗一支人继承有关。这些人既不愿说清事实，又不好胡编历史，最妙的办法就是绕过去。那么，开宝九年，公元976年10月19日夜究竟发生了什么?赵匡胤真正的死因是什么?首先，我们看《湘山野录》里的第一句“宋太祖突然命人召晋王赵光义入宫”。这显然就出现了一个疑问，为什么宋太祖突然召赵光义入宫?而且时间是深夜。有什么重要的秘事非要这时候谈?
再看后一句，“赵光义赶到后，宋太祖屏退了左右侍从，独自与赵光义酌酒对饮。”这里也有两个疑问，一是二人深夜见面，难道就仅仅是为了喝酒?二是，即便是只为了饮酒，为什么要屏退左右侍从?只有一个答案，就是有重要秘事要谈，到底是什么事呢?接着看“宋太祖手持柱斧戳地，‘嚓嚓’斧声清晰可闻”。什么是“柱斧”?并不是用来砍人的斧头，而是一种可以把玩于手中的文具类用品，形状似一支轻巧的如意。由玉或水晶制成。君主一般用这东西在图纸上勾画，拿在手中正合适。
宋太祖不是长臂猿，他要拿“柱斧”这玩意儿戳地，就得蹲下身来。这就更奇异了?两个人喝着酒，怎么就忽然拿“柱斧”戳地呢，还发出清晰的“嚓嚓”声?一边戳还一边喊“好为之，好为之”。关于这句话，有的解释是“好做”，有的解释是“好好干”。做什么?干什么呢?
由于这些诸多疑点，便有了赵光义毒死兄长一说。尤其是“赵光义的人影突然离席起身，摆手后退，似在躲避和谢绝什么。”很容易让人联想到这样一幕—— 赵光义在酒里下了毒，赵匡胤喝下，毒性发作，他顺手抓起“柱斧”戳向赵光义，但已经没有足够的力气，于是身子一软蹲下，也可能是倒下或趴下，手里还拿着 “柱斧”在地上痛苦地戳着，口中喊道:“好为之，好为之。”而赵光义惊慌离席起身，本能地躲避。
如果是这样一种情形，赵匡胤在说“好为之”这句话的前面，笃定有一段赵氏兄弟间的谈话。谈话内容会是什么呢?应当是赵光义请求赵匡胤死后将皇位传给自己，当然，这请求中带着威逼。赵匡胤犹豫愤怒间，毒性发作，这一刻他感觉生命走到了尽头，万般悲悯无奈地说:你当继位吧，你好好做，好好干。
我要说的是，这一幕并非是空穴来风的主观臆想。从“斧声烛影”事件前后，就可以得到一些依据。首先说说赵光义，他在开封府担任府尹，长达16年。在这之中他培养了自己的大批党羽，在他的旗下，有精通吏术的宋琪、有能言善辩的程羽、有文武双全的贾琰。可以说是人才济济。而且赵光义本人礼贤下士，善于交友，情商和智商都很高。所以他的势力不仅大，而且在朝中是根深蒂固。
到了开宝九年，公元976年3月的时候，朝中的群臣爆发了“迁都之争”。赵匡胤认为以开封作为国都，地理位置虽然不错，然而地势不险，不易防守，容易四面受敌。于是有意迁都洛阳。虽然两地各有利弊，但在赵匡胤看来，迁都洛阳是利大于弊。
大臣们对此提出了不同的意见，譬如铁骑左右厢都指挥使李怀忠就认为:开封得运河漕运之利，有通往江南之便，每年从江淮运来百万斛米供给京师数十万军队。而且东京根基已固，不能动摇。赵匡胤却不听从，他认为开封城中所需物资全仗水路由外地运送，万一开封被围，后果难以想象。
看起来，赵匡胤已经下了决心迁都。而这时候，也反对迁都的赵光义说了一句微言大义的话:“在德不在险。”叫人意想不到的是，赵匡胤听了这句以后，默然无语。等到晋王赵光义出殿后，他居然对左右大臣说:“晋王的话不错，然而不出百年，天下民力必尽敝。”于是，迁都计划没有成行。
赵光义一句话就能说动赵匡胤，是他在赵匡胤心目中的地位极重极高，还是这句话本身就含义深刻，合情合理呢?两方面原因都有。我们来看看“在德不在险”这句话的出处——此语出自《史记·孙子吴起列传》。为战国时著名军事家吴起的重要观点。据《史记》载:有一次，魏武侯携吴起乘船渡河。行至中流，魏武侯一边欣赏着两岸险峻山峰一边说:“多么坚固美好的山河呀!这不正是魏国得以巩固的根本吗!”
吴起立即回答说:“国家政权巩固与否，其根本原因在于施德政而不在于天险屏障。古代的三苗王国左洞庭(洞庭湖)右彭蠡(鄱阳湖)，但因为他不修德义，而被夏禹所灭;夏桀的都城左河济(河指黄河，济指济水)，右泰华，伊阙(春秋时周的关塞，地势险要，在今河南洛阳南)在其南，羊肠(羊肠坂，在山西境内)在其北，可谓固若金汤，但由于他实行暴政，被商汤所取代;殷纣王所居的国都左孟门(孟门山，在太行山东)，右太行(太行山)，常山(恒山在山东境内) 在其北，大河(黄河)经其南，但因为他为政残暴，而被周武王所杀。