公元前259年，秦王派兵伐赵，直攻赵都邯郸，想一举灭亡赵国。而赵国刚经历了长平之战的惨败，实力大不如前，面对强大的秦军，随时都有覆灭的危险。
赵国多次向魏王和信陵君求教，魏王派晋鄙率军十万救赵。秦王派人威胁魏王说:"我灭亡赵国是迟早的事，谁要是敢帮助赵国，等我灭赵后接着就灭了他"。魏王对秦国非常恐惧，便命晋鄙停止救援，驻扎在赵魏两国边境观望。信陵君多次劝说魏王发兵救赵，但魏王始终不肯。
无奈之下，信陵君请求如姬盗取了魏王的兵符，杀了晋鄙，夺其兵权，挑选八万精兵，奔赴邯郸，与赵国内外夹击，大败秦军，解了邯郸之围。
信陵君让魏军回了魏国，自己因惧怕魏王怪罪，便带着门客留在了赵国。
赵王感激信陵君窃符救赵的义举，打算封赏五座城池给信陵君。信陵君听到这个消息后，产生了居功自傲的情绪。
正在信陵君得意的时候，有一个门客劝说道：“有些事情是不可以忘记的，有些事情却不能不忘记。别人对公子有恩德，公子不可以忘记;公子对别人有恩德，希望公子忘掉它。况且假托魏王命令，夺取晋鄙的兵权以救赵国，这对赵国来说是立了大功，但对魏国来说那就不算忠臣了。公子却因此自以为有功，觉得了不起。我私下认为公子不应该这样。”信陵君听了，连连自责，仿佛无地自容。
门客的这番话是劝信陵君不要接受赵国的城池，难道只是希望信陵君做个道德君子吗?
当然不是，至少不仅仅是。所以睿智的信陵君马上就明白了言外之意，认识到了自己的过失，并改正了过失。
下面，我站在门客的角度来给信陵君解释一下，大概原因有这么几个：
第一，你挽救赵国于生死存亡之际，是赵国的大恩人。赵王心里肯定是很感激你的，为了显示自己的知恩图报，重赏五座城池给你，你如果理所当然就接受了，赵王难免不会心疼，对你的感激之情也会大打折扣。如此，你在赵国的处境，就会从赵国的恩人变成了赵国的臣子。而且，你是魏国的公子，魏王的弟弟，身份特殊，也不一定能受到赵王的信任。
第二，你初来乍到就拥有五座城池，很容易遭到赵国贵族和大臣的嫉恨。毕竟你是新来的，强龙难敌地头蛇。
第三，你是窃取魏王的兵符，杀了魏国的将军救的赵国。虽然是不得已而为之，但是对魏国而言，这是背叛国家的滔天大罪。现在你在赵国获得重赏，魏王如果认为你这是“卖国求荣”，那么就等于把回归魏国的路彻底堵死了，以后你就没有机会再回到魏国了。
第四，你救援赵国原本是义举，可是一旦被人认为是“卖国求荣”，那么你名满天下的声誉就会严重受损，那些有道德的士人就不会追随你了。
信陵君很清楚：以前自己之所以被天下人所敬重，是因为自己是魏国的公子，有魏国作为依靠。而现在自己成了魏国的叛臣，不得不寄身于赵国，以后唯一能依靠的只有赵王的尊重和士人的敬仰。
赵国为感谢信陵君举行盛大的宴会，赵王亲扫殿堂台阶，又亲自到门口迎接信陵君，并执行主人的礼节，领着信陵君走殿堂的西边台阶。信陵君则侧着身子走，一再推辞谦让，并主动从东边的台阶升堂。宴会上，信陵君对赵王表现的非常恭敬有礼，并一再称：自己对赵国没有什么功劳，对魏国感到很自责和愧疚。赵王和信陵君喝了一天酒，见信陵君如此谦逊，都不好意思提封赏五座城池的事。
其实，信陵君对赵王表现谦逊，对魏国表达自责。除了展示自己谦谦君子的形象外，更重要的是要告诉赵王：我虽然身在赵国，但我只是你的客人，不是你的臣子。我是魏国的公子，魏国依然是我的依靠，我还要和魏王修复关系，重回魏国。
赵王很识趣，于是借坡下驴封赏了一座城池给信陵君。魏王怕把信陵君逼急了会死心塌地跟赵国干，也恢复了信陵君原有的封地。这也算是皆大欢喜的结果吧。赵王省下了四座城池，魏王给自己和信陵君之间留下了修复关系的余地，信陵君也得到了自己看重的美名。
信陵君在赵国礼贤下士，声名远播，就连地头蛇平原君的门客，都有一半转投到了他的门下。信陵君一直努力积累实力，等待着重回魏国的机会。
十年之后，秦国出兵攻打魏国，魏国无力招架，魏王只得派人到赵国去请信陵君。梦寐以求的机会终于来了，但信陵君却迟迟不愿归国，并告诫门客们说：“有敢替魏王使臣通报传达的，一律处死。”门客毛公和薛公两人去见信陵君说:“公子所以在赵国备受敬重，名扬诸侯，是因为有魏国的存在。现在秦国进攻魏国，魏国即将灭亡而公子却不相救，假如秦国攻破大梁，把供奉你祖先的宗庙夷平，公子还有什么脸面活在世上呢?”话还没说完，信陵君脸色立即变了，嘱咐车夫赶快套车回去救魏国。
信陵君在魏国最危急的时刻，回到了魏国。魏王和信陵君十年未见，再次重逢终于冰释前嫌。魏王为了表示对信陵君的信任，任命信陵君为上将军，将魏国最高军事指挥权交给了信陵君。信陵君再次获得了对魏国的控制权，而且拥有比过去更大的权力。