在中国历史上，隋文帝杨坚的独孤皇后，是一个颇具特色的女强人。
她是河南洛阳人，父亲独孤信曾是北周大司马。杨坚的父亲杨忠长年跟随独狐信作战，颇得独孤信赏识信赖。杨忠晚年得子，生下杨坚后，独孤信见杨坚相貌非凡，心机一动，将女儿嫁给了他。
杨坚结婚这年，才十四岁。这个向来喜怒不形于色，沉默寡言的男人，面对独孤氏，竟然情感大发，并对她发誓，此生绝无异生之子。事实也证明，杨坚除了独孤皇后给他生的五个儿子，再无他子。
独孤皇后的能力与魅力，究竟何在呢?
力挺夫君 夺取政权
在周宣帝暴崩之前，杨坚家族的势力，已经天下无人能比。但是，独孤氏警告她的所有孩子，物盛则衰，要想长久，就必须谦卑自守。或许，正是因为独孤氏教导下的谦卑柔顺，才使得周宣帝打消了对杨坚的猜疑。
周宣帝死后，朝中一片混乱。杨坚迅速入宫，掌握政权，总摄天下。尽管如此，杨坚对自己的政治前途还是忐忑不安。
这时，独孤氏派人给宫里的杨坚捎了一句话，这句话让他顿然打消顾虑，勇往直前，直登权力巅峰。
独孤氏的原话是这样的：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”
既然事情已成骑虎难下之势，这个时候一定要稳住自己，勇敢直闯。这就是独孤氏在夫君人生最困惑最艰难的时候，给他打下的一针强心剂。
有独孤氏背后鼓励辅佐，杨坚杀伐果决，很快就稳定政局，并最终取代北周，建立隋朝，结束了魏晋南北朝数百年混乱分裂的历史局面。
应该说，杨坚的这份历史功劳，也要狠狠地算上独孤氏一份。
伉俪同心 巩固政权
杨坚当上皇帝后，第一件事，就是毫不犹豫地封独狐氏为皇后。尽管天下尽归已有，尽管天下已经平定，尽管自己再无当年被周宣帝威胁所忧，但是独孤皇后还是节俭如初。她的后宫，几乎找不到什么化妆品，就是穿戴，也极为简朴。
或许是因为她的影响，杨坚跟她一样，对吃喝穿似乎都没什么兴趣。他们夫妻俩的兴趣，惊人的相似——只对政治感兴趣。
独孤皇后父亲长年打打杀杀，她是在铁与火的环境当中成长的。所以，她的政治直觉极为敏感，对事物的认识，常有非凡之见，处理政事，更是十分了得。
有一次，中国与突厥互市，发现一箧明珠，价值八百万。幽州总管阴寿于是向独孤皇后报告，劝她将它买下。但是独孤皇后却告诉对方，这不是她所需要的。戎狄常常抢掠边境，如果把这八百万，分给杀敌立功的将士，岂不更好?
她心中装不下财富，装满的都是国家忧患。
每天，她都跟皇帝一起上朝，同乘御辇，然后就在议政大殿的门外等候，派宦官前去观察，向她报告。如果她认为杨坚决策不当，马上提出忠告。
就这样，皇帝在处理政事，皇后也在分担忧愁。退朝后，俩人又双双回宫。宫中并尊帝后为“二圣”。
因为独孤皇后有着强烈的处理政事进取之心，当朝有大臣便趁这个机会，向她献媚取宠。有人对她说：《周礼》规定，官员之妻都听命于皇后，希望皇后能遵循这个古制。
很显然，这是一个包揽权力的大好机会。然而，独孤皇后却拒绝了。
众所周知，自汉朝立皇后以来，出现了一个最大的政治隐患：外戚。每次皇后一立，总有大批外戚被封官加爵，干涉朝政，甚至独揽政权。
而独孤皇后明白，自己一旦揽政，外戚势力必会借此崛起。如此，对国家的长治久安，恐怕不是好事。所以，她必须斩断外戚这个祸根，给杨家留下一个强大的根基。为此，她还特别杀了一个人，借此警告外戚。
这个人就是独孤皇后母系亲戚崔长仁。原本，杨坚念其是外戚，想宽恕此人。但独孤皇后却对杨坚说道：“国家之事，焉可顾私!”
结果，崔长仁还是被论罪处死。
晚年易妒 影响政权
然而，原本已是一代贤后的她，却在晚年犯了糊涂。
晚年，独孤皇后年老色衰，被她管束压制一生的皇帝杨坚，对她似乎有点审美疲劳，喜欢上了一个年轻漂亮的少女。这个少女，就是曾经率先起兵造反的尉迟迥的孙女。尉迟迥战败后，其孙女被送往宫中服侍。
但是，杨坚知道独孤皇后强烈的妒忌心。多年以来，后宫宦官也知道独孤皇后这个特性，也都不敢向杨坚进献美女。不料，偶然一次，杨坚在后宫发现尉迟迥孙女，就悄悄地将其宠幸了。
不久，事情败露。独孤皇后果然妒心大发，等到杨坚上朝时，派人将这美色少女杀了。
杨坚回到宫里，找不到人，一听原来被皇后所杀，顿然悲从心起，愤怒异常。但是，他不是要去拿独孤皇后问罪，而是赌气，独自骑马，从后苑跑出，躲进山谷里去了。
杨坚出走事件，震惊后宫。独孤皇后这才发现自己做得有些过火了，万般无奈之下，只好通知在朝堂之上位高权重的大臣高颎和杨素。