在中国历史上，皇帝家一群儿子争皇位的故事早我们已经见惯不怪了，历朝历代都不缺这样的故事，当下酒菜都嫌多。这种事历来都是皇帝的家事，跟老百姓没关系。但是，在皇帝制度下，国家和百姓的命运很大程度上取决于皇帝本人的品行和才能。碰上了一个好皇帝，大家一起享福，碰上一个烂皇帝，大家跟着躺枪。这是帝制时代不可能解决的问题。
而到了清朝，皇帝本人才能的意义更加重大，因为清朝不像汉唐宋明，它面对的是一个已经近代化了的世界，它身处的世界环境已经有了翻天覆地的变化，是三千年未有之大变局。而这个时候仍然停滞于皇帝制度下的中国，当皇帝的人是什么水平，对整个国家命运的影响那就太大了。
到了鸦片战争时，中国近代史开始了风云激荡的时刻，大清皇家却发生了一次悲剧的继位事件，一个无才无能的人靠演戏当上了皇帝，而一个真正有才有能的人却失去了皇帝的位子。很多研究历史的人都说，如果当初当上皇帝的人是他，那么中国历史很可能会改写，或许不会有英法联军进攻北京，不会火烧圆明园，不会有慈禧专权，不会有义和团和八国联军。
这个遗憾失去皇帝位子的人，就是晚晴改革开放的总设计师——恭亲王奕?。
而那个无才无能的最后当上了皇帝的人，是奕?的哥哥奕詝(nuo4)，也就是咸丰。
说咸丰无才无能可能还是轻的，慈禧的曾孙叶赫那拉·根正在回忆录里对咸丰的评价是：“除了是一个病秧子外，懦弱无能是他一生的写照。中国历史上从来没有这么一个窝囊的皇帝。”这是他自家人给他的总结。
而他弟弟奕?，从小天资聪慧，博学多才，长大后通晓满蒙汉三语，儒家经典倒背如流，有治国之才，能吟诗作赋，会骑马射箭。一个皇帝家的儿子能做到这样的姿势水平，别说清朝了，就是历史上各朝也是很少见的。而且，从后来的历史发展来看，更应该做皇帝的人确实是他。
然而，围观群众再激动也没用，因为人家的老爸道光不这么想。道光去世前五年就开始考虑选谁继位了。中国之前本来一直是嫡长子继承制，也就是正妻所生的大儿子当皇帝。到了雍正，他自己骨肉相残得厉害，所以制定了新的秘密立储制度，由皇帝本人选一个觉得最优秀的儿子，秘密写下来放在“正大光明”那块牌子后面，等皇上死了再拿下来看。
道光有九个儿子，老大叫奕纬，不好好念书，老师批评他，他居然恐吓老师说，我以后当了皇帝，第一个先弄死你。老师吓坏了，跑去跟道光告状，道光也吓坏了，叫来奕纬一阵暴打，据说一脚踹到了男性关键部位，奕纬从此萎了，二十四岁就死了。老二和老三更惨，老二只活了两岁，老三只活了一个月，一二三都死了，于是老四奕詝就成了老大。
奕?是老六。他俩中间还有个老五。老五吧，长得太丑，生活上也是个大老粗，平常老是光个膀子拿把扇子去什刹海乘凉，一个皇家子弟搞的像小混混一样，道光不喜欢他。而老七、老八、老九都是幼儿园小毛孩，所以能继承皇位的只在老四和老六。
道光为了选接班人，搞了两次考试。第一次，道光带两个儿子去打猎，老六奕?因为能骑马能射箭，所以收获最多，而老四奕詝啥也不会，一根箭都没发。道光问他，你怎么搞的?奕詝说：“现在刚刚春天，万物复苏，鸟兽都出来了，我不忍伤害生命啊。”
道光一听挺高兴，这儿子仁爱啊。其实这句话是奕詝的老师提前教他说的，因为他老师知道打猎肯定打不过六弟，不如装个仁君。
后来，道光生病卧床，知道日子不多了，叫来两个儿子，准备搞最终考核。两个儿子也知道老爸快不行了，这可能是最后一次机会了，于是都在准备。奕?的老师跟他说：“皇上不管问什么，你都要知无不言，言无不尽。”老师毕竟教了奕?那么多年，知道奕?的才能，老爸不管问什么，真诚地回答就可以了。
当然，奕詝这边也在准备，奕詝的老师跟他说：“要是谈治国、论时政，你肯定不如六爷。但有一个办法，别管皇上问啥，你就趴在地上哭，往死里哭。”这老师毕竟也叫了奕詝这么多年，知道自己学生水平不行，趁最后的机会好好演一把。
后来兄弟两个就去了。道光准备托付后事，问他们两个的看法。老六在旁边指点江山，经济上怎么搞，文化上怎么搞，讲得一套一套，搞得像在G20上发言一样。道光一听，感觉老六不错，有才干，但是心里也不爽：原来我死后的事该怎么搞你都想好了啊。
老四这边呢，不管道光问啥，反正一句话也不说，趴在地上一直哭，哭得道光都难受了。道光一想，这儿子孝顺，行吧，有答案了。
在中国第一历史档案馆里，还保存着当年道光亲笔写下的立储谕旨：“皇四子奕詝立为皇太子，皇六子奕?封为亲王。”这是清朝唯一的一个写着两个人的立储谕旨，其他的皇帝都只写立谁为皇太子，唯有这一封还特意写下立另一个为亲王。由此可见道光对两个儿子的艰难抉择之情。
