清太祖去世后，皇太极在众人推荐下登上汗位，汗权受到王权的抑制。皇太极在摧抑诸王之后，初步实现了皇权的集中。但是，皇太极与努尔哈赤相似，集权建立在崇高的个人威望基础之上，王权势力依然强大。
一、清太宗嗣位的背景
清太祖去世后，四贝勒皇太极在诸贝勒推荐下成为新的大汗，即清太宗。“代善与其子岳讬、萨哈廉以上才德冠世，与诸贝勒议请嗣位。”皇太极是四贝勒，在其前列还有三大贝勒，年龄、能力、才华不居其下，但是为何选择皇太极为汗呢?归根结底是诸贝勒相互妥协的结果，大贝勒代善被废黜了太子之位;二贝勒阿敏的父亲是被囚禁致死的舒尔哈齐;三贝勒莽古尔泰为人凶残，为了取悦努尔哈赤竟然“弑其生母”，因此三大贝勒都不得立。同时，皇太极与诸小贝勒私人关系极好，与代善之子岳托、萨哈廉，阿敏的弟弟济尔哈朗、莽古尔泰的同母弟德格类私交甚密，具有良好的群众基础。
皇太极即位初期，为了回报诸贝勒的举荐之恩，依然延续了四大贝勒共同执政的政体。四大贝勒 “以兄行命列坐左右。不令下坐。凡朝会之处、悉如之国制。”太宗“事事掣肘，虽有一汗之虚名，实无异于整黄旗一贝勒也”。清太祖建立八旗、推行八王议政，本意是家国大事由诸贝勒民主决意，避免权力的纷争。但这只是他一厢情愿的想法，诸贝勒各领本旗，旗人只知旗主不知汗王，国事由诸贝勒决断，太宗只是名义上的君主，没有处事的决断权。清太宗本是雄才大略之主，故不能容忍诸贝勒凌驾其上。
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二、清太宗集权历程
皇太极在位期间，初步实现了皇权(汗权)的初步集中，宫闱斗争异常激烈。
1、换旗
努尔哈赤生建立八旗制度，其本人掌握正黄、镶黄二旗，后由三子阿济格、多尔衮多铎掌握;正红、镶红二旗旗主为大贝勒代善，镶蓝旗主为二贝勒阿敏，正蓝旗主为三贝勒莽古尔泰，正白旗旗主为四贝勒皇太极，镶白旗主为褚英长子大贝勒之侄杜度(努尔哈赤长孙)。
太祖去世后，皇太极将两黄旗与两白旗互换，独掌握两黄旗，原镶白旗主杜度则降为普通贝勒，纵观清朝历史进程，褚英家族备受皇太极家族的猜忌，不得重用。皇太极借换旗一跃成为掌握两旗的旗主，壮大了势力。
在解决阿敏、莽古尔泰两大势力集团后，太宗全然忘记代善家族的拥立之功，全面打压。早在天聪九年，太宗借口代善与莽古济交往过密斥责其父子，指责其藐视汗位，诸贝勒提出免去代善大贝勒、削和硕贝勒以迎合皇太极，太宗只是罚银罚马了事。代善长子岳托曾是皇太极的亲信，文武全才，却成为太宗重点打击的对象。崇德元年，岳托受封成亲王，同年八月，岳托被指责包庇莽古尔泰、德格勒(岳托是莽古济的女婿)，从亲王降为贝勒。崇德二年八年，皇太极在校场让岳托举弓射箭，岳托不射，被降为贝子。崇德三年，清军南下，岳托被拜为扬威大将军，次年死于征战途中，追封为郡王。萨哈廉是代善三子，也是太宗亲信之一，崇德元年去世，追封颖亲王。皇太极借各种理由处罚萨哈廉的遗孀，或与功勋妻子产生矛盾，或去明朝边境进行贸易，承袭郡王的阿达礼大为不满。崇德六年，太宗的宸妃去世，阿达礼却吹拉弹唱，公开表示对太宗的不满。代善次子硕托与皇太极关系泛泛，在满洲贵族中资历颇深，曾为议政贝勒，却屡遭打击。阿敏放弃永平四城时，硕托苦苦相劝，依然被太宗免去爵位;崇德四年，太宗借口硕托僭越，降其为辅国公;随后屡加威胁，“尔罪多矣!朕屡宥，尔屡犯，若不关己者。后当任法司治之，不汝宥也!”在太宗去世后，硕托与侄子阿达礼果断的拥立多尔衮称帝，可见代善家族对皇太极的不满。至于代善本人，崇德二年因多选护卫被皇太极大加斥责，“阳为恭谨、阴怀异心”，代善心灰意冷，不再过问政务。
同时，皇太极还多次处罚长子豪格、阿济格、多尔衮、多铎等人，与惩处三大贝勒家族有着本质的区别，太宗对他们还是以拉拢为主。
三、太宗时期皇(汗)权与王权的关系
清太宗即位是诸贝勒举荐的产物，反映了满洲贵族汗权式微、王权强势的权力分配。嗣位之初，皇太极只是名义上的共主，实为掌控一旗的贝勒，政权实际掌握在诸多旗主贝勒手中。
清太宗一步步摧抑王权，初步实现了皇权的集中。制度上，皇太极设立监察机关、建立六部，成立具有内阁性质的内三院，从机构设置上稀释诸王权力;在权力分配上，皇太极重用亲信贵族掌握院部，掌控朝政。从崇德年间以后，清太宗彻底掌控了政局，实现了独尊地位，皇权在表面上压倒王权。
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但是，太宗的独尊建立在个人威望之中，缺乏制度保证。第一，八旗旗主权力依旧强大，掌握军政大权，诸旗主慑于太宗个人权威而不敢造次，太宗并没有在根本上消除八旗制度对中央政府的威胁。第二，王管院部，实质是太宗亲信取代政敌掌控朝政，并没有彻底解决宗室主政的局面。第三，苛待政敌，加剧了宗室子弟对皇太极一系的不满与憎恨，纵观清朝历史，皇太极虽然雄才大略，对待宗室确实刻薄寡恩，打击范围过大导致其敌对势力增大。第四，没有明确继承人。太宗猝死，生前没有确立继承人，权力交接之际出现真空，清廷隐藏已久的矛盾彻底爆发，在多方势力相互妥协后，太宗子福临虽然登基，但是多尔衮摄政代天，太宗苦心集中的皇权旋即被王权取代。