一部《封神演义》让商纣王成了世人心目中的一代暴君，可是真实的商纣王又是什么样的呢? 首先，"纣王"并不是正式的帝号，是后人硬加在他头上的恶谥，意思是"残又损善"。
商纣王明明是一位有作为的君王,把商纣王打入大罪大恶的帝王行列，实在荒唐。
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在周朝早期，甚至整个西周时期，世人并没有对商纣王评价那么低，基本还在正常范围内。对商纣王的丑化主要是东周以后的事情，春秋时期主要是周王室及其大夫们主导对纣王的丑化，当时诸侯力量崛起，周天子已经不能有效控制天下，有被诸侯取而代之的危险。
因此积极丑化商纣王，为其祖上反商建周寻找道德借口，称祖上反商建周是讨伐纣王的暴戾，而周天子并无暴戾失德之处，以免诸侯们依汤武革命之例反周。
据正史所载，商纣王博闻广见、思维敏捷、身材高大、膂力过人。他曾经攻克东夷，把疆土开拓到我国东南一带，开发了长江流域。殷商末年，它有两个主要的敌手：西部的周方国及东部的夷人部族(甲骨文里被称作人方)。
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自此，武王姬发韬光养晦、励精图治，而纣王则变生肘腋、两面受敌。击败周军以后，纣王略作休整，便兵发东夷，无暇西顾，使周方国得以重整旗鼓。西周正是乘“纣克东夷”的机会东进灭商的。
在其整个执政过程中，他创造了许多个第一：
首先，他是中国历史上第一个由平民而非贵族中选拔干部的君主。在帝辛的支持下，一批有才能的从中下层管理和善战的将领被重用，为陈腐的政权注入了新鲜的血液。
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其次，他是历史上第一个着手废除贵族世袭制、并取得成功的君主。
第三，他是历史上第一个彻底战胜神权的君主。
帝辛作为奴隶制度下的君王，确实存在很多暴戾之举，但与历史上的其他帝王相比，并不显得更加暴戾。而商的灭亡，往小里说是周文王、武王处心积虑，造反作乱的结果，往大里说是先进文化和生产力取代落后文化和生产力的结果。