这位皇帝即位之前，他的爷爷励精图治、生活节俭，有勤勉明君之风范，开创了“万历中兴”的局面。期间主持了著名的万历三大征，巩固了汉家疆土。虽然后来昏庸了下来，但一个帝国也还是能维持，没有出现什么大乱子;这位皇帝的爸爸，虽然仅仅当了一个月的皇帝，但是在位期间进行了一系列革除弊政的改革措施，罢除了万历朝的矿税，拨乱反正，重振纲纪，如果不早死，也还算有为之君。但是这个皇帝却来了个大转折，不思进取，整天玩弄木匠工艺不理朝政，或许，这个皇帝如果不是生在皇家，或许是一个类似公输班、墨子之类的人物吧。
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这个人，就是明朝的明熹宗朱由校，明朝的第十五位皇帝，明光宗朱常洛长子，16岁就当了皇帝(没办法，爹死的早)。这个皇帝在位期间的行为，堪称历代所有君王中都排得上号的昏庸。朱由校登基之后，改当年八月之后的年号为泰昌，次年为天启。并且逮捕了辽东总兵官李如柏。十月，葬明神宗万历皇帝、孝端显皇后于定陵。命辽东巡抚兵部侍郎袁应泰代替熊廷弼经略辽东。但是袁应泰这人虽然忠心耿耿，也颇有大志，但是却志大才疏，袁应泰在辽东扩大边防，收编叛将、叛卒，来投即纳，大将童仲揆、尤世功等以为不可，袁应泰不听。
后来在1621年的时候，努尔哈赤来犯，袁应泰下令打开闸门，把太河水放入护城河，壕沟的内侧排列火炮，严阵以待。努尔哈赤水陆俱进，攻下沈阳，再战又下辽阳，贺世贤、尤世功为乱箭射死，童仲揆等赴援，亦战死。袁应泰在辽阳城东北的镇远楼督战，城破之后，举火自焚死。后被明廷追封为兵部尚书。
朱由校还特别宠信他的乳母客氏，封乳母客氏为奉圣夫人，颇为优容。后来客氏和她的“对食”魏忠贤狼狈为奸，作乱朝纲，残害忠良(好吧，主要是东林党人)，中饱私囊;当时的的东厂和锦衣卫权势滔天，不过东林党人势力也不弱。朱由校即位后，令东林党人主掌内阁、都察院及六部，东林党势力较大，众正盈朝。杨涟、左光斗、赵南星、高攀龙、孙承宗、袁可立等许多正直之士在朝中担任重要职务，方从哲等奸臣已逐渐被排挤出去，吏制稍显清明。在东林党人的辅佐下，朱由校迅速提拔袁崇焕。在袁应泰兵败自杀之后，又迅速启动了熊廷弼，后来又任用毛文龙为副总兵，但是当时的重镇沈阳已经被攻陷，关外无险可守，最后熊廷弼等无可奈何只能退守关内。
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朱由校还喜欢自己动手做些木工，终年不倦。然而，每每他做这些事情的时候，魏忠贤就奏事。天启帝厌烦，不肯听下去，推说自己已经都清楚了，你们看着办就行。于是魏忠贤借机多次矫诏擅权，排挤东林党人，东厂番子横行不法，奸佞当道。
在以魏忠贤为首的阉党时期，他们不仅残酷地排除异己，还加深了对地主阶级的盘剥，使得民不聊生，政治极度黑暗。杨涟、左光斗、魏大中等东林六君子先后枉死。
在1625年的时候，努尔哈赤率领的女真人已经攻陷旅顺的时候，朝廷内还纷争不断，达到了内斗的最高潮，但由于魏忠贤把控了朱由校，所以东林党人毫无办法，最终被魏忠贤打败，一个个骨干死去。兵败辽东的熊廷弼与东林六君子私交不错，这就导致了魏忠贤要对付他。最终，熊廷弼与王化贞同一命运，都被处死，传首九边。
后来兵部尚书高第担任蓟辽总督，但是高第作为一个文弱书生，惧怕战斗，命关外各城守军拆除防御设施，撤入关内。于是，锦州、右屯和大、小凌河等地城堡均被放弃。唯袁崇焕申明利害，誓守宁远。
也幸好袁崇焕能够坚守，在后来与努尔哈赤的战斗中，采取坚壁清野之策，组织全城军民共同守城。不久用红衣大炮击败了努尔哈赤，史称“宁远大捷”。二月，袁崇焕被任为佥都御史，专理辽东军务，镇守宁远，方保边境太平。
朱由校也实在是运气不太好，在位期间天灾人祸不断，还各种离奇的事情不断，如在北京王恭厂一带发生了一次奇怪的巨大灾变，造成巨大的人员伤亡。一声巨响，狂风骤起，天昏地暗，人畜，树木，砖石等被卷入空中，又随风落下，数万房屋尽为齑粉，死伤两万余人，让人心惊胆颤，触目惊心。灾后，男女尽皆裸体，衣物首饰器皿全都飘到西山上去了。紫禁城外正在修缮围墙的三千工匠尽皆跌下脚手架，摔成肉袋，正在用早膳的天启皇帝躲在龙书案下才幸免于难。奇怪的是爆炸中心却"不焚寸木，无焚烧之迹"，用火药库爆炸或地震引起灾变，都难以解答。一时间，众说纷纭，天怒人怨，朱由校不得不下罪己诏，大赦天下。在1626年的时候，京师爆发大水，江北、山东出现了旱灾和蝗灾。当年秋天，江北又发大水，河南出现蝗灾。大江南北，民不聊生;朝廷内外，危机四伏。
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在1627年的时候，这位将大明本来恢复的一点元气，损失殆尽的木工皇帝，在完成他的“使命”之后，也一命呜呼了，传闻是服用了尚书霍维华进献一种“仙药”，名叫灵露饮，说是服后能立竿见影，健身长寿。朱由校依言饮用，果然清甜可口，便日日服用。饮用几个月后，竟得了臌胀病，逐渐浑身水肿，卧床不起。
不过这个昏庸的君王，还是保留了作为明朝朱氏皇族的节气，就是“天子守国门，君王死社稷”，朱由校在澳门问题上态度强硬，还与荷兰殖民者两次在澎湖交战，并且获胜。还懂得购买先进武器，天启四年(1624年)，朱由校派游击张焘，往澳门向波加劳铸炮厂购买大炮4门，由葡炮手若翰哥里亚护送赴北京，因试炮失事，若翰哥里亚被炸身亡，葬于北京西便门青龙桥。