公孙弘是汉武帝时期的一个丞相，在汉武帝亲自任命12个丞相中，公孙弘算是比较幸运的，他是唯一一个老死在丞相任上的，而这12个丞相，有6人都被汉武帝杀掉，因此在汉武帝朝，丞相是一个高风险的职业。
公孙弘之所以能够深受汉武帝的信任，是因为他帮助汉武帝解决了一个世纪难题，汉武帝想用儒家之学办法家之事，可汉武帝不知道怎么操作，而公孙弘这个人，既熟悉法律，又熟读《公羊春秋》，是法家和儒学的桥梁，因此公孙弘给法家披上了一层儒家的外衣，这一套理论深受汉武帝的喜欢，公孙弘由此一番风水，官是越当越大。
而汉武帝之所以采用儒家治国，离不开董仲舒的“天人三策”，至此汉武帝才决定“罢黜百家，独尊儒术”。公孙弘为人十分的圆滑，被汲黯两次硬怼，说他是一个虚伪的小人，是个道貌岸然的伪君子，但都被公孙弘巧妙的化解。
在朝堂之上，由于公孙弘人前一套，人后一套，得罪的不只是汲黯，还有很多人，其中董仲舒就是其中一个。董仲舒和公孙弘互相看不顺眼，董仲舒认为公孙弘品行不端，而公孙弘又十分嫉妒董仲舒的才学。
由于董仲舒是个彻底的儒学学派，从小就在学习，而公孙弘算是个半路出家的和尚，四十岁才学习《公羊春秋》，论二人的经学功底，董仲舒吊打公孙弘，这也让公孙弘时常嫉妒，而公孙弘又比董仲舒会谄媚，深受汉武帝的青睐，官也是越做越大，二人针尖儿对麦芒，互相鄙视。
于是公孙弘老是想着找一个机会打压董仲舒，当董仲舒提出“天人三策”，大受汉武帝的赞赏的时候，此举引起了公孙弘的嫉妒，打算借刀杀人，假借汉武帝之手除去董仲舒。公孙弘向汉武帝建议：“只有董仲舒可以担任胶西王的相国。”
公孙弘这一句话不可谓不毒，首先打发董仲舒去诸侯王那里当相国，远离权力中枢，因为董仲舒的才学远超公孙弘，因此对公孙弘来说，这就是一个潜在的对手，避免董仲舒和自己竞争。其次这句话其实是一把杀人的刀，一瓶剧毒的药。为何这么说，因为只要去胶西王的地盘当高官，就意味着死亡。
那么这个胶西王到底有多么可怕？看到胶西王，大家是不是能够想到汉武帝当年还被汉景帝封为胶东王，这个胶西王是汉武帝的哥哥刘端，这可是一个无恶不作，残暴凶狠的主。
很多大臣曾经多次要求汉武帝严厉惩罚胶西王刘端，不过汉武帝因为刘端是自己的亲哥哥，始终没有降罪刘端。大臣们眼看此路不通，只能建议汉武帝削减胶西王的封地，这正中想要中央集权的汉武帝的下怀，汉武帝欣然同意，拿走了胶西王一半的封地，这让胶西王刘端心生怨恨，从此更加的胡作非为、无法无天，并且开始消极对待中央政府。
府库坍塌他不管，财产腐烂他不管，对于封地的税收也不管，不但如此，还撤销了王宫的警卫，把门都关了，就剩下一个门以供他自己出入，这哪里还有一点诸侯王的样子，消极罢工。刘端越来越过分，不但诸侯王的责任不履行，还经常搞一下“微服私访”，比如换个名字，乔装打扮一番，不待在自己的封地，到别人家的封地闲逛。要知道，在汉朝，被封王的那些王爷，不准到其他王爷那里去，只能呆在自己的封地，避免集结作乱，“吴楚七国之乱”就是最好的例子。
而中央朝廷也是十分的头疼，派了很多高官到胶西王的封地任职，可是当这些高官认真办事的时候，胶西王刘端总要找个罪名陷害他们，如果找不到罪名，就把他们毒死，这已经属于罪大恶极的行为，公然杀害中央政府任命的高官，因此但凡去胶西王的地盘当高官，那基本上就等于判了死刑，所以说公孙弘建议汉武帝董仲舒去当相国，明显是借刀杀人，不想让董仲舒活，就想要他的命，其心不可谓不毒。
可是这一次公孙弘的阴谋诡计却没有得逞，这是为何？原来是胶西王刘端仅存的一点人性救了董仲舒。胶西王刘端虽然胡作非为，但是却十分尊重有才学的人。刘端听说中央把董仲舒派过来担任自己的相国，表现出了罕见的克制，不但没有给董仲舒找罪名，也没有毒杀董仲舒。
董仲舒也深知刘端的为人，就害怕哪一天刘端反悔，那自己的性命岂不是要留在胶西国，不久以后董仲舒主动提交了辞职报告，回家养老。
公孙弘这一次“借刀杀人”并没有得逞，原因就在于败给了胶西王刘端那仅存的一丝丝人性，从这里完全可以看出公孙弘的阴险，他排斥异己，害怕董仲舒和自己争权夺利，不得不说，公孙弘的确是一个小人，是丞相，却没有容人之量。
虽然这一次没有直接杀掉董仲舒，可是公孙弘排除异己的目的却达到了，首先是让董仲舒远离朝堂，除去了这么一个厉害的对手。而董仲舒最后的主动辞职，也让公孙弘彻底没有后顾之忧。这样一个强有力的竞争对手，就被公孙弘简简单单的一句话给除掉了，真是阴险到家了！