南北朝是中历史上的一特殊时期，上承东晋十六国下接隋朝，由420年刘裕代东晋建立刘宋始，至公元589年隋灭陈而终。南朝(公元420年~公元589年)包含刘宋、南齐、南梁、南陈四朝;北朝(公元439年~公元581年)包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五朝。
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在那个时代，可以是英雄辈出的年代，朝代更迭频繁，享受荣华富贵的是有权有势的世族大户，受苦受难的是却是普通老百姓，正如鲁迅在《惯于长夜过春时》中写的那样：“梦里依稀慈母泪，城头变幻大王旗。”
而开创南北朝之先的刘裕，算是个有作为的皇帝。刘裕幼年家境贫苦，和他的本家刘备一样，靠卖草鞋为生。不过，刘裕少有大志，一心想做一番惊天动地的大业。卖一辈子草鞋并不是他的人生梦想，所以，年轻的刘裕毅然放弃“蒸蒸日上”的草鞋事业，投鞋从军，成为东晋北府军的下级军官。刘裕为人机智有谋，勇敢善战，因功升建武将军、下邳太守、彭城内史，成为东晋一员虎将。后来刘裕逐渐控制了东晋朝政，权倾朝野。公元420年，刘裕逼迫司马德文禅让，登上帝位，国号宋，改年号为永初，是为宁宋武帝，使南方出现了百年未有的统一局面。刘裕执政期间，吸取前朝土族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，废除苛法，改善了政治和社会状况，开创了南朝“寒人掌机要”的政治格局。他对江南经济的发展，汉文化的保护发扬有重大贡献。被誉为“南朝第一帝”历史开始进入南北朝时期。
刘裕只当了不到三年的皇帝便死了，他的继任者是三子，史称宋文帝的刘义隆(刘裕的长子刘义符也接他的班了干了两年，由于能力有限，被罢免了，刘老三才接的班)。宋武帝刘裕和宋文帝刘义隆在位期间，革新政治、励精图治、发展生产，遂有长达三十年的“元嘉之治”。最终，刘义隆却被自己的长子刘劭给弑杀了，从此，诸子及宗室陷入内斗，朝政日益腐败，帝王更迭频繁，后大权落入萧氏手中。公元479年，掌握大权的萧道成代宋自立，刘宋灭亡。
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其中最荒淫的莫过于刘骏父子。刘骏是刘义隆第三子，他带兵杀了弑父称帝的哥哥刘劭，自己坐上了龙椅，史称宋孝武帝。
刘骏为政之初，也算是个颇有作为、积极改革制度的皇帝。他加强中央集权，撤除“录尚书事”职衔，并分割州、郡以削弱藩镇实力。刘骏骄侈，因为过度赏赐导致了国库空虚，刘骏又靠赌敛财，挥霍不少，加上国家战乱之后，中央府库空虚、无钱可使，便效法名士桓玄手段，以赌博敛财。大明七年(463年)底至八年(464年)，浙江等地因为剧烈旱灾，造成严重的大饥荒，浙江十分之六的户口饿死逃散。宋朝史家司马光因此批评刘骏，说他晚年好酒奢靡，以致原本强盛的刘宋，在他执政末年中衰。
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不仅如此，史载刘骏天性好色，临幸不避戚谊，只是长得好看的女人，不论是自家亲戚还是民间美色，他都要占为己有。
刘骏帝位时只有二十四岁，身强体健，因而十分好色。他的母后路太后住在显阳殿中，朝廷内外的命妇以及宗室的女儿，免不了时常进去朝谒太后。刘骏往往在这个时候闯进去，看见合意的就引她入宫侍寝。有时竟在太后的房内一番云雨。路太后过于溺爱自己的儿子，也不加禁止劝阻。好事不出门，坏事传千里。更有他与母后路惠男乱伦之嫌疑，这些宫闱里的丑事不久传遍了都城，流传后世。