正值壮年的顺治帝驾崩，引起清廷上下和中华大地极大震动。国不可一日无君，选哪位皇子继承大统着实是一件棘手的事，关系到清朝国运和天下苍生。顺治临终时已经和孝庄太后商量过这个事情，他建议让他的弟弟即位。乍一想这很奇怪。按道理来讲应该是儿子，怎么也轮不到弟弟。其实顺治在这里有自己的考虑。
当年皇太极白天处理国政晚上突然去世，年仅五十二岁，关于立储之事并未交代。有人建议选多尔衮，有人建议按照祖宗之法“诸王共议”，几方意见争执不下。最后选了一个妥协方案，由六岁顺治仓促登基。因年幼无法执政，只能由两大亲王辅政。后来摄政王多尔衮独自摄政，权倾朝野。权力旁落让顺治母子备受煎熬，每每回忆起来，顺治都觉得后怕。顺治有八个儿子，年纪尚幼，如果自己有个三长两短，儿子登基仍旧重复自己的命运，国家因此产生动荡，如何对得起列祖列宗?为了避免重蹈复辙，顺治才决定让弟弟执政。
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孝庄太后不同意顺治这个意见，坚持要从红带子宗室选择，这才能保证皇帝血统纯正。思来想去，顺治第三子玄烨年龄稍长，天资聪慧，是最合适的人选。其他人的意见也是要父业子承，天经地义，如果按照顺治的办法，选择哪个弟弟?容易产生矛盾啊。但具体选择哪个皇子莫衷一是。在各方争执不下的时候，有一个外国人的意见起了很大的作用。有亲问，怎么这里还有外国人的事?当时有个著名的传教士德国人汤若望经常出入朝廷，给清朝带来很多西方先进技术，因此说话很有分量。当顺治征求他的意见时，他也主张父死子继，他同意孝庄太后的意见：玄烨，因为玄烨身上有一个最大优势：得过天花。
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那个时代还没有发明预防天花的种植牛痘技术，人们谈天花色变，一旦沾染此痘，九死一生。通常发生疫情后，清宫就会采取避痘和隔离政策，保证皇家血脉安全，但顺治皇帝还是因天花而死。得过天花的人就会有免疫力，终生不受其扰。所以当汤若望提出这个意见后，众人纷纷称道。
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即使百般呵护，时年两岁的康熙也不幸得了天花，在悉心照料下，最后侥幸存活，但脸上留下了很多麻子，虽说颜值一下子成了负数，但终生有了免疫力。这个优势让康熙脱颖而出，否则选个病秧子，国家三天两头选皇上，国无宁日，大忌讳也!
最后这个意见占了上风，八岁的爱新觉罗玄烨成为少年天子，在位六十一年，开创了封建社会最后一个繁荣盛世。