纪晓岚是清朝乾隆年间的大学者，担任过《四库全书》总纂官，学识渊博，著有《阅微草堂笔记》。因为《铁齿铜牙纪晓岚》，他更是被塑造成一位反应灵敏，正义机智，敢于同和珅等贪官污吏斗智斗勇的形象，历史上的纪晓岚果真这样吗?
学富五车，才思敏捷是真，但是真实的纪晓岚可没有那么锋芒毕露，正义感十足。纪晓岚45岁的时候，他的亲家两淮盐政卢见因有营私贪污行为将被抄家，纪晓岚得知后暗中通风报信，民间还流传着他把一把盐和几根茶叶装在信封里抖机灵的事儿。结果事情败漏，纪晓岚被查出后发配新疆呆了两年多，可见纪晓岚并没有那么的遵纪守法，两袖清风。
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从新疆回来的纪晓岚，对人生似乎有了更深刻的感悟，把自己的全部精力放在《四库全书》上，至于和和珅斗智斗勇，纪晓岚恐怕没这个精力。更重要的是，史书中对此没有任何记载，没有任何证据可以证明纪晓岚与和珅之间存在正面冲突。倒是史书中记述的跟和珅有直接冲突的首席大学士阿桂却从来没有出现在戏说的电视剧中，阿桂是清朝名将，一生屡统大军，运筹决策，用兵持重，为清帝所器重，官至武英殿大学士兼军机大臣。
和珅善于揣摸和迎合乾隆心意，处处讨其欢心，深得皇帝宠信。阿桂虽以勋臣为首席军机大臣，地位在和珅之上，但因他十余年间经常外出，很少在京城处理政务，使得和珅乘机窃取大权，阿桂对和珅专权乱政很是痛恨，但碍于乾隆对和珅的宠信，加之自己年已古稀，力不从心，因而也无可奈何。然而他不愿和和珅同流合污，办公场所都不在一起。
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事实上，纪晓岚不仅不是那种仗义执言的官员，反而在为人处事上十分圆滑。纪晓岚在朝廷上没有主持公正的勇气，也没有那种政治地位。正如乾隆曾经对他的评价那样，他更像个伶人，“无用的腐儒”。官职虽然一直在提升，但死前才做上协办大学士。
总的来说，历史上真实的纪晓岚在仕途上是谨小慎微的，他始终战战兢兢的对待周围的人和事情，尤其在新疆归来之后。而且他的学识也不像电视剧中描述的那样在文化界那样高不可攀，还有不少地位高于他的大学者。
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《天龙八部》里头，江湖上名号叫得最响的莫过于北乔峰南慕容，乾隆年间文化界也有这么个类似叫法，南袁北纪。北纪自然就是北方的纪晓岚，南袁是袁枚。袁枚是清代著名诗人、文学评论家，也是一位颇有贤名的县令。心系民生，为民造福，由于为人正直，厌恶官场倾轧，40岁时便辞官不做，定居江宁，住小仓山下，建随园，自号仓山居士、随园老人。袁枚倡导性灵说，为乾嘉时期代表诗人之一，与赵翼、蒋士铨合称为乾隆三大家;与赵翼、张问陶并称乾嘉性灵派三大家。《随园诗话》颇负盛名，文笔又与纪晓岚齐名，时称南袁北纪。
而纪晓岚一生，有两件事情做得最多，除了领导编修，就是主持科举。他曾两次为乡试考官，六次为文武会试考官，故门下士甚众，在士林影响颇大。