当大将首先要智勇兼备，武艺好，只是一个因素，两军对垒，能不能出奇制胜，靠的是胆识和谋略。袁绍手下大将颜良死就死在缺心眼上。颜良很厉害，也深受袁绍本人的器重，万马军中取上将首级如探囊取物，真的是不费吹灰之力，可惜毙命于关羽之手，实在让人可惜。
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颜良很厉害，河北四名将之首，与文丑、张郃等人齐名，看看张郃最后在曹操手下何其威武，你就知道当年的颜良绝对不是吃干饭的。书上说起颜良也是赞不绝口的：操先提五万军亲临白马，靠土山紥住。遥望山前平川旷野之地，颜良前部精兵十万，排成阵势。操骇然，回顾吕布旧将宋宪曰：“吾闻汝乃吕布部下猛将，今可与颜良一战。”宋宪领诺，绰枪上马，直出阵前。颜良横刀立马于门旗下;见宋宪马至，良大喝一声，纵马来迎。战不三合，手起刀落，斩宋宪于阵前。曹操大惊曰：“真勇将也!”魏续曰：“杀我同伴，愿去报仇!”操许之。续上马持矛，径出阵前，大骂颜良。良更不打话，交马一合，照头一刀，劈魏续于马下。操曰：“今谁敢当之?”徐晃应声而出，与颜良战二十合，败归本阵。诸将栗然。
曹操手下一流大将徐晃败北，自然让老曹吃不好睡不香。不过那个战败曹操大将的颜良却因此而沾沾自喜，于是在关羽手下惨败。书上写道：操见连斩二将，心中忧闷。程昱曰：“某举一人可敌颜良。”操问是谁。昱曰：“非关公不可。”操曰：“吾恐他立了功便去。”昱曰：“刘备若在，必投袁绍。今若使云长破袁绍之兵，绍必疑刘备而杀之矣。备既死，云长又安往乎?”操大喜，遂差人去请关公。关公即入辞二嫂。
二嫂曰：“叔今此去，可打听皇叔消息。”关公领诺而出，提青龙刀，上赤兔马，引从者数人，直至白马来见曹操。操叙说：“颜良连诛二将，勇不可当，特请云长商议。”关公曰：“容某观之。”操置酒相待。忽报颜良搦战。操引关公上土山观看。操与关公坐，诸将环立。曹操指山下颜良排的阵势，旗帜鲜明，枪刀森布，严整有威，乃谓关公曰：“河北人马，如此雄壮!”关公曰：“以吾观之，如土鸡瓦犬耳!”
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操又指曰：“麾盖之下，绣袍金甲，持刀立马者，乃颜良也。”关公举目一望，谓操曰：“吾观颜良，如插标卖首耳!”操曰：“未可轻视。”关公起身曰：“某虽不才，愿去万军中取其首级，来献丞相。”张辽曰：“军中无戏言，云长不可忽也。”关公奋然上马，倒提青龙刀，跑下山来，凤目圆睁，蚕眉直竖，直冲彼阵。河北军如波开浪裂，关公径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前;颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。忽地下马，割了颜良首级，拴于马项之下，飞身上马，提刀出阵，如入无人之境。河北兵将大惊，不战自乱。
那么颜良为何死于关羽之手：
其一，关羽为报曹操恩德，心气就有了，一路杀入本阵，气势达到巅峰，而颜良在自己力弱的情况下看见关羽如此威武心理就已经怯了，人之常情，他方欲问时应当也是想拖一下，重新振作气势，而关羽此时停的下来吗?很明显不能，他的气势已经起来了，那一刀是当时天时地利人和联合的一刀，而颜良气势已衰，体力也疲惫，一刀绶首也可以想象。
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其二，偷袭。谁都没想到关羽一声不坑突然骑马冲刺过去，袁绍军还没来得及反应，颜良还没来得及闪开，关羽一下就将颜良刺死了。三国时期还没有大刀这种长柄重武器，而像《三国演义》中的偃月刀是要双手拿着猛砍的，单手是没法快速，将颜良这种级别的猛将杀死的。所以关羽应该用的是长矛这种轻灵、尖锐的武器单手猛刺颜良的，毕竟三国时期骑兵三宝都没出现，最多只有单边马镫，所有必须要有一只手牵着马，保持平衡，不然在高速冲刺下，必然会掉下来。
其三，颜良的误会。原来颜良辞袁绍时，刘玄德曾暗嘱曰：“吾有一弟，乃关云长也，身长九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，喜穿绿锦战袍，骑黄骠马，使青龙大刀，必在曹操处。如见他，可教急来。”【因此颜良见关公来，只道是他来投奔，故不准备迎敌】，被关公斩于马下。可见，颜良的确是一个缺心眼子，两军对垒，比的是智谋，何必在于姓字名谁，家乡居住。只要能打胜仗，不就行了。俗话说大将和主帅一个德行，看看袁绍，再看颜良，都是缺心眼子，焉能不败?