建安三年(公元198年)的冬天,曹操终于腾出手来收拾吕布了。经过一年多来的苦心经营,陈登早已收服了徐州许多百姓的心。他率军在广陵登高一呼,吕布很快众叛亲离,被曹军包围在下邳(今属江苏睢宁)这座孤城内。吕布这才明白自己到底还是被陈登给卖了,于是恼羞成怒,抓了陈登的三个弟弟,要挟陈登讲和。陈登断然拒绝。为了整个家族的利益最大化,他选择舍弃三个弟弟。所幸吕布已经人神共愤,其手下将领纷纷背叛,悄悄地将陈登的三个弟弟放出了城。吕布也很快被绞死在白门楼下。
做掉吕布,谁的功劳最大?当然是陈登。赏罚分明的曹操让陈登继续担任广陵太守,另外加封他为伏波将军,委他以东南之任。
陈登在广陵恩威并济,与民休息,赢得了民心。然而,要在乱世当好一方太守,仅靠这些还不够,还要能打仗。而陈登正是一个下马治民、上马治军的文武全才。
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当“小霸王”孙策在江东坐大后,紧靠长江的广陵就成为他的必争之地。建安四年,孙策派其弟孙权率兵攻打陈登驻守的匡琦(今属江苏宝应)。孙权的部队是陈登的十倍,陈登要守住匡琦并非易事。为了迷惑敌人,陈登下令关闭城门,偃旗息鼓,所有的将士都隐藏起来。孙权搞不清楚陈登玩的什么把戏,看城上没有动静,士气渐渐地懈怠了许多。得知这一信息后,陈登果断令将士出城杀敌,并亲自擂鼓助威。孙权的军队猝不及防,很快溃不成军。
孙权当然要报仇。很快,他再次率领大军杀奔广陵郡。陈登则再次跟孙权玩起了智力游戏。他一方面积极备战,一方面觉得兹事体大,还须向老大曹操求援。可曹操这时正和袁绍死命撕咬,哪有时间来救他?陈登明知如此,却还一本正经地求援,并在援军到来的必经之路上聚集柴草。一天夜里,陈登突然命人将柴草点燃,只见熊熊烈火,光照十里。孙权的大军误以为是曹操援军到来,惊慌失措。陈登趁机率军出击,孙权再次丢盔弃甲,狼狈而逃。
三国时代的四个大佬,陈登全都领教过:刘备根本就是他的一颗棋子,被他拿来就用,用完就扔;吕布被他玩弄于股掌之中,最后被他搞死了;曹操对他信赖有加,委以重任;后来有“大帝”之称的孙权被他狠狠地揍了两次。
可惜,这样一个牛人却生了一种怪病。早年,经神医华佗医治,有所好转,但病根未除。39岁时,这种怪病再次发作,陈登想起了久违的华佗,而华佗却不知云游何方去了。不久,陈登溘然长逝。