汉奸抑或英雄，吴三桂这个名号在历史上名噪一时的事实不可否认。那么，吴三桂的一生究竟如何一步步迁升的呢?我们可以从吴三桂的称号中寻求答案。许多影视剧中，“平西王吴三桂”这个组合最常出现，那是基于那段特定历史故事，而吴三桂早期中武举，跟随父亲舅父出征战场，出任督军指挥……一步步称号的变化展现了他一生的辉煌。
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据史料记载，崇祯十七年三月初，闯王李自成攻陷大同及真定，以凶猛之势逼近朝廷中央，崇祯皇帝只得将赌注全盘押在吴三桂身上，临危飞檄封其为平西伯。可短短时日，正率兵前往玉田的吴三桂便得知京城被攻陷以及崇祯帝自缢的噩耗。
明朝的轰然倒塌让平西伯吴三桂措手不及，面临李自成和多尔衮的两难抉择。他在各种政治势力间衡量利弊，曾多次投降李自成的念想。最终却引清兵入关，缘由大致有两种说法，最出名也是最浪漫的一种是所谓的“冲冠一怒为红颜”，与陈圆圆共同谱写了一段英雄爱江山更爱美人的佳话。另一种是吴三桂借刀杀人想通过清军之力击溃李自成。不管何种缘由，平西伯降清了。
其后吴三桂率兵大败李自成，清定北京后，同年四月，吴三桂的称号便是为世人熟知的平西王。康熙元年，吴三桂在镇守云南过程中大获全胜，被晋封为平西亲王，并成三藩之一。渐渐成为康熙帝的心腹大患，遂下令撤藩。自然而然引发了历史上有名的“三藩之乱”，吴三桂的野心日益显现，自称周王，统领大军，实力可见一斑。康熙十七年，吴三桂的称号已经是大周皇帝，虽然命数已尽，但在有生之年终是达到人生顶峰，做了五个月的皇帝。
吴三桂有多少兵马
平西王吴三桂征战一生，多有得意胜战，不管是与李自成军队的石河大战，还是长达八年的反清复明之战，吴三桂都彰显了军事实力。那么，吴三桂有多少兵马?又是什么让他得以率领这些千军万马闯过一次又一次的难关?
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据史料记载，吴三桂有五十三个佐领，绿营兵就有“四镇十营”。推算出来便是多达几十万的兵马。另外还有私藏的众多兵丁未经统计。这样的军事实力，偏还是前朝汉族的人心，康熙帝虎视眈眈也属再正常不过。
吴三桂有多少兵马朝廷不是不清楚，顺治十七年，中央朝廷终于按耐不住，以赋税不足勒令吴三桂裁减兵力。吴三桂心中有数，便汰弱存强，虽然将绿营和投诚并减少到只有两万多人，但全都是精锐部队。其后为试探康熙皇帝，吴三桂主动请求撤藩，谁知年少气盛的康熙帝同意了，战火一触即发，以吴三桂为首的三藩势力团结起来，打起“反清复明”旗号，开始了与清王朝长达八年的战争。
关于吴三桂有多少兵马这个问题，与其量化，倒不如看看大战中的表现。所谓精英兵力，正是有名的关宁铁骑。曾经跟随吴三桂助清军占领北京，还曾彻底击溃李自成的农民兵，即便在吴三桂晚年反清之时，也几度将清朝逼到绝境，让康熙皇帝失去50多万军队。这支由袁崇焕创始操练出的精锐兵马，在当时那段历史中确实骁勇善战，但整个朝代的更替和覆灭却更与统帅者的选择息息相关。
吴三桂引清兵入关
在中国古代历史中，有名垂青史的大忠臣，如魏征、岳飞，也有遗臭万年的叛徒奸臣，如庆父、秦桧，这些人大相径庭的名声在几百上千年的民间流传着。然而，有一个人他既被一些人憎恶，又有自己相当一部分的追随崇拜者，他，便是平西王吴三桂。吴三桂引清兵入关，在历史的进程中有着重大影响。
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1644年3月，闯王李自成带领兵马攻陷北京，崇祯皇帝自缢身亡，明王朝大势已去，而此时孤守山海关的吴三桂得知消息，陷入农民兵李自成和清军多尔衮的两难之境。有太多人不理解甚至鄙视吴三桂弃李自成而改投多尔衮的做法，作为后来人我们无法真切了解发生在当时当地的事情。不是为吴三桂辩驳，但史料可见，在北京城未被攻陷前，吴三桂始终与明王朝同心一致对外，奈何朝廷中央失势。而吴三桂最开始也是选择投降李自成的，毕竟同为汉族。
究其吴三桂引清兵入关的原因，一说是“冲冠一怒为红颜”，因为李自成部下擅自掳走爱妾陈圆圆而一时怒火中烧冲动而为。其实除了陈圆圆，还有吴三桂一家人的性命，李自成用这般残酷手段逼迫吴三桂就犯，实属自作孽。吴三桂引清兵入关，加速了清朝政权的确立，与李自成部队的石河大战更是决定命运的转折。论谋略论作战，吴三桂都称得上大家，而他的一生荣辱却是褒贬不一。