这事儿还得从郑成功收复台湾后说起，1661年12月，荷兰殖民者宣布投降，退出台湾，郑成功在台湾建立“东都”，积极组织开发台湾，计划将台湾建设成抗清的基地。与此同时郑成功将将领的家属迁移入台湾，由于操之过急，与诸将发生了矛盾。
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同时一个个噩耗接连传到台湾，逃入缅甸的南明永历帝被吴三桂捉获;清廷下令“滨海民悉徙内地五十里，以绝接济台湾之患”;郑成功的父亲郑芝龙以及几个兄弟被清廷处死。身负国仇家恨的郑成功却不得不面对一个接一个的残酷现实，或许此时的郑成功也明白，他离“反清复明”的成功之路越来越远。
屋漏偏逢连夜雨，一件家庭丑闻成为压垮郑成功的最后一棵稻草。留守厦门的郑经向身居台湾的父亲郑成功报喜，说是喜得一子，郑成功开始也十分高兴，还赏赐了银钱。但谁料这个孩子是个私生子，是郑经和四弟的乳母陈氏私通所生。豪门大族这件事其实也不新鲜，但郑经的妻子唐氏十分不满。
唐氏出身名门，她的祖父曾是南明的兵部尚书唐显悦。身居厦门的唐显悦为孙女鸣不平，给郑成功写了一封言辞极其激烈的书信，其中写道“三父八母，乳母亦居其一。令郎狎而生子，不闻饬责，反加赏赉。此治家不正，安能治国?”
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自尊心极强的郑成功得知事情的原委后，也十分生气，他“登时气塞胸膛”，派部下手持令箭，并携带四个木桶，到厦门“斩其妻董氏治家不严之罪，并其子经与所生孙、乳母陈氏”。厦门诸将接令后大为震惊，董氏是主母，郑经是世子，谁敢下手!于是他们商量着准备大事化小，众将将陈氏以及所生婴儿杀死后，联名向郑成功求情。
但郑成功坚持要求处死董氏、郑经，并解下自己的佩剑，令其兄郑泰执行。但众将抗命不遵，并向郑成功上书言道“报恩有日，候阙无期”，意思是众将可以对郑成功可以报恩，但不能执行这项命令!郑成功得知金、厦诸将联合抗命，勃然大怒。此后金、厦守军不发一船到台湾来，两岸音信全无。郑成功每天都拖着病体，登上城楼用望远镜遥望台湾海峡的那一边。
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1662年5月8日，郑成功坐在床上与文武百官议论国事，巳时(09时至11时)都督洪秉诚调药送至床前，郑成功将药投地，疾呼道：”自国家飘零以来，枕戈泣血，十有七年，进退无据，罪案日增，今又屏迹遐荒，遽捐人世，忠孝两亏，死不瞑目，天乎天乎!何使孤臣至于此极也!吾有何面目见先帝于地下。“郑成功一边说着，一边顿足捶胸，双手抓面，最终气噎而死，终年38岁。