索额图，一个熟悉的清朝大臣名字。拥有显赫的家族背景，他的父亲索尼，姓赫舍里氏，满洲正黄旗人。清朝开国功臣之一、一等公爵，孝庄文皇后指定辅助康熙皇帝的四位辅政大臣之首。康熙四年，其孙女赫舍里氏成为康熙帝的首任皇后(孝诚仁皇后)。康熙六年，索尼去世，谥号文忠，其子索额图继承其职位和爵位。
索额图继承索尼的职位和爵位，这也使他的政途更加的通畅，结党营私、夺嫡也是很有实力。权力成就了他，也害了他。
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康熙六年六月索尼去世，谥文忠。索尼的长子噶布喇曾任领侍卫内大臣，康熙四年，太皇太后挑其第二个女儿，册立为皇后。十三年，皇后生皇二子胤礽后不久便去世，谥称孝诚仁皇后。次年，胤礽被立为皇太子。索尼的第五子心裕“尚公主，遭遇之隆，古今罕觏”，先袭一等伯，后又世袭一等公，官至领侍卫内大臣。六子法保袭一等公。索额图乃索尼第三子，他正是以其皇亲国戚的特殊地位而跻身于朝廷。
索额图初为侍卫，康熙七年，任吏部右侍郎。康熙八年五月，辞去侍郎职务，任一等侍卫。当时，身为四辅臣之一的鳌拜，广植党羽，“文武各官，尽出伊门下”，把他的心腹之人安插在内三院和各部院担任要职，随意罢免他不中意的大臣。鳌拜的专权跋扈，引起康熙帝的强烈愤怒，索额图也十分不满。康熙八年五月，康熙帝“以弈棋故，召索相国额图入谋画”，采取突袭的方式，逮捕鳌拜，惩其党羽，康熙帝始得真正主持朝政。八月，索额图升任国史院大学士。九年恢复内阁制，索额图改为保和殿大学士，一直到十九年八月离任。在这十年中，他成为朝廷里最有权势的大臣，在平定“三藩之乱”，稳定全国动荡的局面中，发挥了重大的作用。
康熙二十七年，索额图奉命担任清与沙皇俄国谈判东北边界问题的首席代表，并签定了第一个中俄条约《尼布楚条约》。早在崇德八年，沙皇俄国就派瓦西里·波雅科夫越过外兴安岭，侵入我国黑龙江流域，其后，又有哈巴罗夫一伙匪徒越过外兴安岭，再次侵入黑龙江流域，占领了达斡尔头人阿尔巴西住地雅克萨，建筑城塞，改名为阿尔巴津。他们还陆续沿江窜至黑龙江下游，到处烧杀淫掠，不断扩大对黑龙江流域的侵略。康熙二十年平定“三藩”叛乱后，康熙帝便集中力量准备反击沙俄的侵略。从康熙二十四年到二十五年，清军发起两次雅克萨反击战，挫败了沙俄的侵略，收复了雅克萨。沙俄被迫向清政府求和，遣使臣到北京，要求谈判。
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索额图根据出发前康熙帝的指示，与沙俄代表艰苦谈判，终于签订了以格尔必齐河和额尔古纳河，以及沿大兴安岭为两国边界为主要内容的《尼布楚条约》。索额图忠实地执行了康熙帝的旨意，维护了国家的利益。《尼布楚条约》是中俄两国在平等协商的基础上缔结的，清朝虽然未能收回茂明安游牧地，但阻止了沙俄的进一步侵略，保证了两国边境居民的安宁生活，巩固了北方边疆。
康熙四十一年，康熙帝南巡到德州，皇太子得病，召索额图至德州侍疾。留居月余，皇太子病愈，一起回北京。这次康熙帝突然召索额图到德州的原因，表面上是令探视皇太子，其真实含意并非如此。索额图为皇太子生母孝诚仁皇后的叔父，太子与索额图关系又很密切。后来康熙帝逐渐对太子行事不满，索额图也被牵连在内。
先是，康熙三十九年即有人告发索额图，康熙帝没有处置。倾陷索额图的人，首先令人注目的是高士奇。高士奇家道贫困，但长于诗文书法，被推荐给索额图。索额图常以"椒房之亲，且又世贵，侍士大夫向不以礼，况高是其家奴狎友，其召之幕下也，颐指气使，以奴视之"。以后高士奇被康熙帝破格提拔，高官显贵，但见索额图时，"犹长跪启事，不令其坐。且家人尚称为高相公，索则直斥其名，有不如意处，则跪之于庭，而丑诋之"。索额图有时还"切齿大骂，辱及父母妻子"。为此，高士奇怀恨在心，"遂顿忘旧恩，而思剚刃于其腹中"。康熙四十二年，高士奇随驾北上，这时他已背叛索额图，投靠明珠。明珠与索额图"权势相侔，互相仇轧"。康熙帝回京后，于四十二年将索额图处死。
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康熙四十七年，康熙帝曾对大臣们列举了皇太子今的“种种恶端”，又说：“从前索额图助伊(皇太子)潜谋大事，朕悉知其情，将索额图处死。今胤礽欲为索额图复仇，结成党羽。”据礼亲王昭梿说：索额图在狱中时，曾有“客潜入狱馈饮食，及公伏法，客料理丧殓事毕，痛哭而去，不知所终”。索额图的同党多被杀，被拘禁、被流放;同祖子孙都被革职，其二子格尔芬、阿尔吉善被处死。康熙帝对索额图一生所参与的重要军政大事，除与沙俄在尼布楚的谈判外，全面给予否定，并说"索额图诚本朝第一罪人也"。
成也权力，败也权力;成也太子，败也太子!