“天皇”这个词的正式出现是在七世纪，而且是一位女皇。当时中国刚结束分裂，进入隋朝。朝鲜新罗异军突起，在朝鲜半岛崭露头角。
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日本女皇注意到邻国的变化，于是他们模仿邻国的政治体制，建立中央集权，在精神上推行佛教，因为他们从佛教中找到“王权神授”的治国理念，觉得用信仰治理国家是一劳永逸的事。除此之外女皇非常注意学习，派遣了很多留学生去中国学习。
比较进步的是，她压制大贵族，让小贵族通过仕途有更多作为，这一点也是跟当时中国学的，有点科举让寒门入仕的影子。
日本的皇权在那时，深深带有中国中原文化的印记，“中央集权，皇权独尊”，说他们学中国，反而做的比中国好。
日本对外交往第一次使用“天皇”，也是发生在隋朝时期，当时日本就释放出意图：跟隋朝平起平坐。
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第一，日本民族对天皇的神话深信不疑，经过洗脑，他们认为“君权神授”，日本崇拜神道教里的“天照大神”，就是我们刚才讲的，天皇是天照大神的后裔。日本在历史进程中，掌握实权的政治团体不断变化，比如外戚、幕府，都有可能是权力的实际掌握者，但是谁也无法代替天皇，因为天皇不是“人”，是“神”，没有天皇就没有日本。日本的民族精神我们只能表示膜拜了，我们中国也有神，女娲、夸父，不过好像没什么人信仰我们的神，实在是可悲。
第二，日本的社会结构独特，作为纵向结构，等级观念非常强烈，打破等级观念，是非常困难的。也就是说，发明儒家文化的是中国，真正恪守的却是日本。每个人各得其所，是日本人不变的信仰，没人会打破信仰去实现什么，这种价值也不会被社会所认可。
第三，日本的文化相对纯净。并不是他们文化有多纯洁，而是日本没被外部颠覆过，外敌入侵，在日本近代，是没有的事情。所以不存在政权的颠覆和文化的殖民，都是他们去殖民别人。
当然，这与日本人的善于学习有很大关系，当西方文化崛起时，中国关了国门，而日本却开了国门，他们让文化涌进来，融合了文化，最终挽救了一个民族。
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天皇制度就这样延续下来。天皇的延续让日本的矛盾性暴露出来，既自卑和奴性，又狂傲和嚣张。他们的包容性和封闭的优越性并存，既唯我独尊又苟且偷生，依附强权。
日本长期积淀的精神，让他们不会忤逆家族，更不会推翻国家。皇室子孙成为日本青年追逐的偶像，皇室在日本精神力上的作用是无可比拟的。