乾隆皇帝是清朝第六位皇帝，六下江南，修建圆明园功勋卓著，而和珅是乾隆在位之时最大的贪官，据记载称，和珅家的财富竟比大清国库的都要多，嘉庆皇帝命人抄和珅家的时候发现，和珅家到处都是钱，既然和珅是这么大的贪官，乾隆皇帝为什么不杀他?难道乾隆皇帝有什么舍不得吗?
和珅和乾隆皇帝究竟是一种什么关系，一直是被后人津津乐道、争论不休的话题。为什么人们对这个话题这么感兴趣呢?因为和珅实在称得上是历史上最大的贪官!
他贪污了多少钱呢?据嘉庆朝的《查办和珅案》及晚清薛福成的《庸庵全集》记载，初略估值总计约11亿两白银。这是一个什么概念?当时清朝政府每年的国库收入才7千万两白银。也就是说，和珅贪污的钱相当于清廷15年的财政收入!
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这个庞大可怕的数字，乾隆皇帝究竟知不知道呢?他肯定是知道的。他知道，为什么还不惩办和珅呢?
这就是谜团了!所以说，人们之所以猜测乾隆与和珅的关系问题，最大的起因就在于乾隆知道身边有这么一个巨贪，却一直由着他，让他作威作福20多年，至死都没有查办惩处。要知道，在中国古代皇帝中，乾隆还算是一个英武明君呢!
比较正式的说法，一是和珅的能力突出。
和珅懂得多国语言，乾隆与外国使节打的很多交道，来往的公文，都是通过和珅来翻译的。放眼整个朝堂，乾隆找不到任何一个可以替代和珅的人。
二是和珅很会给乾隆搞钱。
在和珅担任内务府总管之前，内务府常常亏空，入不敷出。但是和珅担当此职后，内务府不仅不空，还略有盈余。
因为和珅不仅善于从各省的封疆大吏、盐政织造、富商大贾那里搞来钱，敬献给乾隆，还首倡在朝廷中实施议罪银，所有缴获的钱全部归内务府，从而给乾隆，乃至整个皇室带来源源不断的收入，可供皇家花天酒地、挥金如土。
三是和珅做事非常合乾隆的心意。
和珅不但从小就学习模仿乾隆写字做诗的风格，培养和乾隆几乎完全一样的兴趣爱好，而且对乾隆需要什么，完全清楚明白。有个记载说，乾隆哪怕轻轻咳一声，和珅立刻就会把痰盂给他递到嘴边。
总之，乾隆尽管知道和珅是巨贪，但是无论从哪个角度，他都没有要杀和珅的理由。
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不过还有人“独辟蹊径”讨论这个问题。
《清朝野史大观》还有《清宫秘史》这些书里记载了这样一个故事，说乾隆当太子的时候，有一次进宫，看见父皇有个美丽的妃子马佳正在梳头，一时心动，便从后面用两手捂住马佳的眼睛。马佳受惊，又不知就里，便提起梳子反手打那捂眼之人，结果打伤了乾隆的眉头。
乾隆的母后看见乾隆眉头受伤，追问怎么回事，许是乾隆也觉得自己做得不对，想向母后忏悔，便说了此事。谁知道母后非但不责罚乾隆，反而认定是马佳勾引自己儿子，立刻传下懿旨，把马佳赐死。
当乾隆知道这件事后，追悔莫及，跑到马佳的寝宫，咬破自己中指，在马佳尸体的颈部点了一下，祈祷说：“都是我害了你!如果你的芳魂有灵，咱们二十年后再相见吧!”
后来和珅入宫侍驾，因为和珅长得非常的英俊，而且模样也和马佳一模一样，乾隆便查看他的脖子，果然那里有个朱砂痣，而且算一算时间，正好是二十年。于是乾隆便认定和珅真是马佳投胎转世，从此对他宠爱有加，任其为所欲为。
还有一种说法来自外国人的记载，1793年，英国马戛尔尼使团访华，马戛尔尼回去后，他的副使乔治·斯当东写了《英使谒见纪实》一文，里面含蓄地提到和珅“相貌不凡……是皇帝唯一宠信的人”。虽然没有明确说明，但意思已经很明确，就是说和珅是乾隆的男宠。
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后来法国作家阿兰·佩雷菲写了一本《停滞的帝国——两个世界的撞击》一书，则直接根据马戛尔尼的访华，及《清宫秘史》的记载写道：
“最后，乾隆60岁时爱上了和珅，在乾隆看来，他就是马佳再生，并把他当成了嬖幸。 他违背了天朝的规矩，把没有为公众建立过任何功勋的情人提拔到首要的位置上来。两年以后就要去世的母后这次对这事情未加干涉，因为这不是女眷们的事，而是男人间的事……”
也就是说，乾隆之所以宠信和珅，是因为他们两人是同性恋。