曹操四面受敌为何很少两面作战
曹操早期不过是一个泛泛诸侯，袁绍、袁术、刘表这些人看不起他，就连属下陈宫也看不起他，认为他成功的几率还不如一个屡投屡叛的吕布。只不过他在迎接了汉献帝以后，这才让人对他重视了起来，人们除了看重他所拥有的地盘，还突然发现，原来曾经被人认为没有用处的皇帝，在他手里竟然变成了宝贝。
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这个皇帝尽管不像神仙手里的宝贝那样，念一句咒语什么都有，但他一样“神通广大”，发出的指令一样都叫圣旨，批发的官帽子天下照样认可。就像事物都有其两面性一样，曹操手里有了皇帝有了向天下发号施令的便利，同样也招来了四方诸侯的攻击。比如说那个曾经和曹操联合的袁绍，就因为曹操手里有了汉献帝而和他反目。对于这种形势，曹操也是十分担心的，用他自己的话说就是：“这是我独自以兖州、豫州对抗天下六分之五啊!”但是，这些诸侯都以曹操为敌，中原又是天下的政治中心，夺下它就等于是占据了有利的位置，可为什么诸侯没有共同讨伐曹操呢?
和曹操相邻的诸侯，最终一个个都被曹操消灭了，诸侯们也知道曹操最终是不能容下他们的，但为什么曹操却很少同时两面作战呢?应该说，除了诸侯们各自都在打着自己的那个小算盘，曹操对形势有个基本的判断，知道什么是主要矛盾，谁才是当前最主要的敌人，在哪方面用兵对自己最有利等等，才是他能够避免两面作战的关键。
善于权变，懂妥协，有所为有所不为
除了用兵有所侧重，曹操没有同时四方受敌还有一个原因，这就是善于根据形势作出妥协。如曹操迎接汉献帝之后，给了袁绍一个太尉，袁绍觉得职务比曹操低是一种耻辱，于是就将大将军一职给了袁绍。袁家当时所谓四世三公，名满天下，韩馥将冀州让给他后，是当时北方最有实力的诸侯。大将军是当时最有权势的职务，曹操能将这样的职务相让，充分说明他非常善于做出妥协。
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再如袁谭袁尚兄弟相争时，袁谭遣使向曹操投降，众人都怀疑袁谭的诚意，曹操不但同意了他投降，还和他订有婚约。不是说曹操不知道袁谭投降并不真诚，而是通过这种方法，进一步加深了袁氏兄弟之间的裂痕，以便于最后各个击破。
孙策所在的东吴，本来和曹操不搭界，但当孙策派人向朝廷进贡时，曹操毫不吝啬地封了他一个吴侯，所谓的东吴，也就是从这个侯爵开始的，而在此前的孙坚，只是一个乌程侯。孙权继承其兄基业，在赤壁打败了曹操，此后两家视同仇敌，征战不断。
但是，当建安二十二年(公元217)，孙权遣使来降，曹操马上接受，还和他约定了婚约。尤其是建安二十四年，关羽进攻樊城水淹七军，军威震动魏吴，孙权遣使说要为朝廷出力，曹操马上同意。两家联合打败关羽后，曹操马上给了孙权骠骑将军、假节领荆州牧、封为南昌侯等一大堆职爵。仅仅看这一段，根本就看不出两人曾经是势同水火，必欲置对方于死地的对头。
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至于张绣、张燕等人投降曹操都给封了列侯，魏种背叛后被擒再用，昌豨屡叛屡擒屡放，都是一种权宜性的妥协。
但是，曹操的这种有所不为和另一方面的有所为是同时并用的，比如说袁谭的投降曹操接受了，当袁尚回救邺城被围，同样提出投降后，曹操断然予以拒绝，因为这时候战事已在曹操的掌握之中。
这种善于权变，必要时进行妥协，也是曹操能够避免两面受敌，两线作战的重要保证。