历史上对于慈禧的评价大多是贬义的，但她其实是无辜的。她走进深宫大院，除了为生存而争夺权力，还能干什么?不是她选择了清朝，而是清朝选择了她。
慈禧(1835年11月29日—1908年11月15日)即孝钦显皇后，叶赫那拉氏，咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。
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1861年，慈禧27岁，这一年，应该是她人生中最难忘的一年。8月21日晚上，31岁的咸丰帝因病驾崩。11月2日，慈禧发动了震惊世界的“辛酉政变”，开始了她长达47年的垂帘听政时代。
1861年，8月22日，咸丰帝病死于热河的承德避暑山庄。临死前，自知将不久于世的咸丰帝急忙传谕内廷大臣前来商议立皇之事。
作为咸丰唯一的儿子，载淳成为唯一即位人选，然后由载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦佑瀛八大臣尽心辅佐，暂管一切政务。而此时对于权欲熏心的慈禧来说，八大臣掌权，预示着自己将淡出权力核心，与封建最高权力擦肩而过。这是慈禧不能容忍的。熟读诗书的慈禧一直以来对历史上的权力女人顶礼膜拜，百般效仿。此时机会来到身边怎么就能轻易放过呢?但是她面对的是一个权力集团，是八大臣，而且这八大臣向来就是她的死对头。那么，为什么说这八大臣是慈禧的死对头呢?这要从慈禧入宫说起。
制定策略让自己晋升
慈禧既没有显赫的门第，也没有特别出众的容貌。当年慈禧入宫的时候，不过是个第六等的贵人。这就意味着进宫后的慈禧要从底层做起，去应对后宫各种各样的权力挑战，而慈禧能在后宫佳丽中脱颖而出，靠的就是她能够工于心计，善使权术和谋略。摆在她面前的道路只有两条：一是竭尽其所能，获得皇帝的宠爱，在夹缝中求得生存;二是任人摆布，成为后宫权力倾轧的牺牲品。慈禧选择了前者。
紧接着她为自己制定了这样的几条战略：一是努力接近咸丰帝，赢得咸丰帝的欢心。二是以子牵制皇帝。从第五级的嫔，到了第四级的妃，然后又到了第三级的贵妃，慈禧只用了仅仅一年的时间。
三是驾驭和“控制”皇帝。这个年轻的女人在不露声色、谈笑风生之中，就将大清朝的最高统治者——咸丰帝牢牢掌握在自己的手中了。
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然而慈禧如此明目张胆地干涉朝政，让朝中拥有实权的军机大臣和御前大臣极为不满，肃顺等人以慈禧破坏大清皇族清规，极力要求咸丰帝处死慈禧，但终因咸丰帝的干涉而未能实现。
没有硝烟的较量
咸丰帝一死，对于蠢蠢欲动的朝中权臣来说，正是铲除慈禧这个异己的大好时机。咸丰帝“托孤”之后，拥有实权的肃顺等八大臣严密控制着避暑山庄的一切事物。
智谋过人的慈禧并没有因此慌了手脚，她清楚地意识到，深居后宫的她没有任何外在的力量可以借助，与肃顺等八大臣明火执仗地争斗，等于是以卵击石。这时候的慈禧再次展示了她过人的智慧。
在咸丰帝驾崩后的第三天，慈禧和慈安共同召见了八位辅政大臣，商议和安排皇子继位等问题。面对以肃顺为首的八大臣的强硬姿态，慈禧一番阐释，不仅条理明晰，而且简明扼要，处处站在一个“理”上，连平素跋扈骄横的肃顺也一时无言应以对。这场没有硝烟的较量，以两宫太后的胜利而收场。
辛酉政变：1861年(咸丰十一年)咸丰帝病死后，慈禧太后联合恭亲王奕訢发动的一次宫廷政变。打倒了顾命八大臣势力。为赞襄政务大臣(又称顾命八大臣)，辅弼皇太子载淳为帝，总摄朝政，以时在夏历辛酉年得名。又因改变其祺祥年号而称“祺祥政变”，亦称“北京政变”。
1861年，11月1日，慈禧、慈安两宫太后达到北京，慈禧按照计划，假惺惺地当场向众人控诉八大臣欺侮孤儿寡母的行径。在奕诉的配合下，博得了众人的同情。紧接着又在奕诉的安排下，慈禧和慈安对八大臣下达了逮捕令。
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在下达逮捕令的同时，慈禧又暗地里让文臣武将同时上了两道奏折。两道奏章的内容都是请求两宫太后垂帘听政并支持亲王辅政。武将与文官为了自保，一时纷纷倒向慈禧这边。做完这些工作之后，慈禧开始签发通缉令，捉拿八大臣。最后载垣、端华、肃顺被斩，其他五位大臣都革职为民。
前前后后，政变的实施只用了短短的三天时间，速度快到让八大臣根本没有反抗的机会，一个女人竟然有如此雷厉风行的权术，确实让人震惊。
慈禧从一个懵懂的少女，一步一步凭借自己独有的智慧登上了权力宝座。但是就大清王朝本身来说，清朝的灭亡不是慈禧一个人的错，在慈禧接手清王朝时，晚清政府也已经接近了灭亡，但是慈禧还是把她延续了半个多世纪。